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孝廉肝腸欲斷,撫著賽兒說道:“吾兒月尚未足,就知道母親死了麼?”越哭個不止。乳母道:“莫哭罷,吾兒日後封
贈母親罷。”賽兒方住了哭。家人聽見暗暗稱奇。孝廉分付乳母:“少不得有女親戚來弔喪,要看賽兒,推著睡覺罷。”
乳母說:“待親戚來時,我叫賽兒睡就是了。”那時忙忙的備辦衣衾棺槨殯殮,延請僧人誦經禮懺,弔喪者概止領帖,
整整悲哀了七七四十九日。
孝廉自從夫人死的那夜在廳上睡起,後遂移榻在廳側書房,把後面四五間內室讓與乳母,令老婢在內伏侍。因喪中
哀苦,病了幾日,閉門靜坐。想起這個乳母著實古怪,他來時正值夫人病危,不曾細問來歷,遂叫老婢請乳母出來。孝
廉讓坐畢,問:“賽兒兩日愛吃乳麼?”乳母說:“想因夫人死了,吃得少。”孝廉道:“實不瞞你說,賽兒自生出來,
從不會啼哭,並無聲息。自從你來之後,不但會哭會笑,並且有知識,我想來必有緣故。且尚未知你姓氏籍貫,看來是
個大家舉止,不是做乳母的,為何特尋到舍下。我心裡委實不能解。如今我兒全仗著你,不妨說與我知道。”乳母說:
“天下事,皆有自然之數。
老身姓鮑,先父做過兗州府太守。在任之時,先父常說濟寧州有個神童,十二歲上游庠,後來必然顯達,就將老身
許了他。
迨任滿回籍,老身就隨丈夫歸於濟寧。不期先夫才高命蹇,屢舉不第,抑鬱憤悶,至於病亡。先夫亡後三日,老身
生下個兒子,臨盆就死了。“孝廉道:”這是在幾月間呢?“乳母道:”是本年八月十五酉時。老身無兒無女,葬了丈
夫,要去做個尼姑。
忽得一夢,見送生娘娘向老身說:“你生的兒子,原該是女身,錯投了男胎,所以我又送到蒲臺縣真孝廉家去了。
你這裡死,他那裡生哩。‘老身因此到來,問姓真的孝廉;都說沒有。問著一個算命的嶽先生,說是個真正孝廉,不是
姓真,是姓唐,他家正要尋個乳母,你造化,這姑娘他日大貴哩。老身是這個緣由來的。”孝廉聽了這些話,欲待信他,
恐無是理;欲待不信,賽兒這個情景,卻又奇怪。因向乳母道:“如今賽兒也就是你的親兒了,望你撫育長成,先荊在
地下也是感激的。”乳母道:“不消說得。老身當日隨父親在任,曾請過名師讀書,經史子集皆請大義。又延女師教過
針指,凡刺繡組圳之事,亦所優為。待令愛長大,老身當一一教導,日後嫁個佳婿,老身也要隨去以終餘年”孝廉大驚,
肅然致敬道:“我女兒長大時,自然把你做親孃看待。但還有句話相問:”前日你說賽兒日後封贈母親,這句話更為難
解,從沒有女婿封丈母孃的理。“鮑母道:”令愛女兒賽過男兒,是以說著止他哭的。“孝廉想送生娘娘在亡妻夢中講
的話,他也知道,更覺可異,遂立起身深深四揖道:”賽兒終身都要仰借大力,學生自當銜結以報。“鮑母說聲”不敢
“,自向內宅去了。
孝廉想著隋文帝初生的事,因檢出《通鑑》看,雲:帝誕生時紫氣衝庭,手中有文曰王。隨有一尼來請鞠育。居無
幾,尼偶他出,帝母自抱懷中,忽頂上湧出兩角,遍體皆成龍紋。
大驚投地。尼心動亟還,曰:“這一驚,致令吾兒遲做十年天子。大抵史傳所載,諒非虛語,這樣奇事原是有的。
乃分付家人呼乳母為鮑太太。
光陰倏忽,賽兒將及週期了。孝廉預備酒筵,請女親戚來看賽兒抓周。至期畢集。老梅婢便向中堂鋪下紅毯,擺列
抓周物件。鮑母道:“有劍須放一口。”孝廉隨取祖遺的松紋劍,遠無放在紅毯上。老梅便去抱了賽兒出來,見了親戚
只是笑。鮑母又在袖內探出一顆玉印,光華奪目,放在劍之左旁。然後將賽兒坐下紅毯。各件不抓,竟爬到前面,右手
把劍拖在身邊,再三玩弄,頻以手指點劍鞘。鮑母就去鞘與他看了看,孝廉忙接了去。賽兒左手就取玉櫻印有鈕,鈕有
紅絲絛,自己竟穿在手臂上了。又翻翻幾本書籍,餘外都不看。眾親戚都呆了,鮑母遂抱了賽兒進去。都在那邊三三兩
兩,猜這奶孃是個妖怪。
孝廉雖然聞得,陽為不知。到晚各散。未幾,又是黃