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船艙內只有一張小炕桌，桌上供著用紙寫的“曹太夫人之靈位”的牌位，還有一隻粗瓦香爐。十三齡雙膝跪在靈位前，從懷裡掏出來四個小紅橘，供在桌上。伏地叩首，陣陣有聲，誰也不知道他磕了幾個頭，震得桌上的紅橘滾滾落地。
吳氏、玉瑩和紫雨、墨雲都被感動得熱淚盈眶、欷殻в猩��
十三齡磕完頭站起來時，額頭已有血跡。他強忍悲痛，咬緊牙關沒讓眼淚流出來，只說了一句：“曹老爺，遇事多往開處想吧。霑哥兒，一路順風，後會有期。”言罷，一安到地，磨頭就走。
曹霑追出艙外，十三齡已然跑遠了。
“齡哥！齡哥！——”曹霑跳下船頭：“你站住！我有話跟你說。”
從今一別也許再難一見。在這個時候曹霑想跟自己說句話，當然不能拒絕。可十三齡的跑，僅只是怕自己的眼淚引來大家的悲傷。他停住了腳步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三齡的胳膊：“我問你，如今的我還是富家子弟嗎？”
一句話把十三齡問得一愣。頃刻間無言以對。
曹霑並不去理睬他，趴在地上用雙手撮起來一小堆土，順手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起頭來，以一雙淚眼望著十三齡：“犯官後裔，等著跟你這個臭唱戲的下九流，一塊兒磕一個頭，咱們對天盟誓，今生今世，生死與共，禍福同當。你就是我的親哥哥！”
十三齡腿一軟，撲通一聲跪在地上，抱住曹霑“哇”地一聲，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼淚，像山洪爆發似的一瀉千里。
曹霑回到船上。船家執篙點岸，將船撐到江心，揚起風帆，大小兩隻官船在風雨長江中，沿江而下。
鬼臉城頭。滿臉淚痕的十三齡站在風雨的肆虐中，大聲地呼叫著：“霑哥兒！霑哥兒！我的好兄弟！”
官船在風雨中顛簸而進。
船艙裡，曹手上託著一隻小紅橘，感慨萬千的跟大夥說：“真是讓人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂誥命夫人臨終之奠，竟然只有一個唱戲的小娃娃，用四隻小紅橘來弔祭，唉——這真真是人情冷暖、世態炎涼啊”言罷舉起酒杯一飲而盡。
“阿瑪，咱們家怎麼會虧欠那麼多的銀子？幾十萬兩，幾十萬兩的。可從打我記事起，咱們家並沒有什麼大肆揮霍之處啊！”
“是啊，咱們可有什麼揮霍之處呢。”曹自己斟了杯酒，接著說：“聖祖南巡，你瑪發四次接駕，金子、銀子花的跟淌海水似的。什麼罪過、造孽就都講不起了，只要是世上有的，沒有不積山填海的，四臺大戲，晝夜可以演唱，專供聖祖仁皇帝隨時娛樂當時有人寫詩說：‘三叉河口築帝家，金錢濫用比泥沙。’一虧空就是幾百萬兩的帑銀，幸虧聖祖心裡明白，讓你瑪發跟你大舅爺，一人一年輪流到揚州管理鹽政。十年之後虧欠已然補齊了。到我接任江寧織造之後，可又虧了二十多萬兩銀子，讓我補，我拿什麼補。前兩年算下來，還虧三十萬兩。找揚州的鹽商借了二十萬兩，讓你三大爺又從中剋扣了五萬兩。原說老太太把自個兒的儲蓄拿出來，也能抵上十萬兩，可這一抄家嘿嘿，嘿嘿。”又是一杯酒，被曹一口飲下。
“老爺。”吳氏抹了一把眼淚，“此番奉旨進京，您估摸著？”
曹放下酒杯，轉過頭去看了一眼窗外。
窗外，風急浪湧，雨打船舷。
曹嘆了口氣，伸手把曹霑拉到自己懷裡：“風雨飄搖，前途莫測呀！”
“老爺。”老丁往前挪動了一下身子：“我可聽說霑哥兒的表哥小平郡王跟和碩寶親王自小過從甚密，幾乎無話不談，和碩寶親王不單立為東宮，而且眼下還執掌著軍機處，要是求和碩寶親王，在當今面前說句好話，準能逢凶化吉。”
“嗯，嗯。”曹點頭稱是。
“還有”老丁接著說：“咱們家如今的族長宜老爺很得當今萬歲爺的賞識，又升官兒，又賞房子，過年過節還賜福壽字兒，咱們到京之後，求求怹給講個人情”
“有道理，一筆寫不出兩個曹字。”
“倘若人情不足，芷園老宅還埋著那對金獅子”
曹一揚手，止住老丁：“我怎麼就沒想到啊，對呀！人財兩進，必能化險為夷！”他一時興奮，揮手擊案，十三齡供的小紅橘又被震落地上。
吳氏急忙拾起供好：“霑兒、玉瑩，你們快過來磕頭，求太太在天之靈，保佑阿瑪平安無事，咱們全家吉祥。”
曹霑、玉瑩二人跪倒靈前，虔誠地合十膜拜
