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我在福建有一名弟子，幾年前皈依後修法非常精進，對三寶的信心日益增上。前年她被查出患有癌症，而且是晚期。在生命快要結束的時候，因為佛法的加持，她並沒有驚慌失措，而是利用有限的時間把自己身後的一切安排妥當，包括平時供養的佛像等全部結緣給了道友，只留下一張上師的法像放在枕邊。她擔心自己在彌留之際可能會神志不清，而對往生產生障礙，就決定不讓醫生打止痛針以便能隨時保持清醒。同時囑咐家人在最後時刻不要讓她最執著的外孫出現在她的病床前。家人雖然不信佛，但還是按照她的要求做了。
臨終時，她的女兒給我打來電話，說母親很快不行了，我讓她女兒把電話放到她的耳邊，透過電話為她唸誦了破瓦法和佛菩薩的名號，大約三十分鐘，家人看見她雙手合十，表情安祥，順利往生。見此情景，她本不信佛的女兒、女婿等家人也對佛法生起了巨大的信心，我再次去福建時，她們全家都皈依了三寶，和她一樣也成為虔誠的佛教徒。
我講這兩個故事的目的是想告訴大家：在不久的將來，我們所有人都不得不面對死亡，而從上面這兩個人在死亡面前的表現可以看出，佛法真實不虛，佛法的加持不可思議，特別是我們在人生最關鍵的時候，依靠佛法可以幫助我們走向解脫。
所以，為了我們這一世得到真正的安樂，將來往生西方極樂世界，我真心希望大家都能認真地學習佛法。
學習佛法最初應當皈依三寶。
我以前也聽到過很多人講：我只要做到心中有佛就行，沒有必要一定要走一個皈依的形式。
“心中有佛”很好，這肯定是往昔與佛法結過緣、積累了很多善業的顯現。但僅僅是心中有佛，還不能算作是真正的佛弟子。
皈依的儀式，對於一個剛剛進入佛門的人來講是無法省略的，大家可以想一想，當我們懷著一顆虔誠的心，來到上師面前，平生第一次向莊嚴的佛像頂禮供養，然後雙手合十，一面跟著上師唸誦皈依的儀軌，一面心中發願自此以後生生世世皈依上師、皈依佛、皈依法、皈依僧的時候，我們的心在此時肯定會發生很大的轉變。而如果沒有皈依，你還不能算是一個真正的佛教徒，得不到皈依的戒體。
當年印度的大成就者阿底峽尊者講道：“皈依的戒體是居士戒、菩薩戒和密乘戒的基礎（注：居士戒、菩薩戒、密乘戒也一定要按照儀軌受持）。”沒有皈依戒，所有的戒體都無法得到，沒有這些戒體，很多法就修持不了。不修持佛法，佛法不會無因無緣地流入自己的相續，這樣也就無法得到解脫。所以，如法皈依是開啟一切正法之門。
阿底峽尊者還曾講道：“內外道以皈依別。”尊者來到藏地後，幾乎在所有的法會上都要首先宣講皈依，以至於被人們稱為“皈依班智達”。阿底峽尊者是印藏兩地公認的持教大德，也是在藏傳佛教中開創佛法後弘期的領袖，這樣的大成就者都如此重視皈依，可以看出皈依對於一個學佛人是多麼重要。
還有一些人，因為擔心皈依後會像出家人一樣什麼都不能做，而不敢皈依。有這種想法是因為不瞭解皈依的戒律。
皈依的戒律是釋迦牟尼佛為了讓凡夫最初趨入佛法而制定的，內容非常簡單，也很容易守持，可以說任何一個心中尋求解脫的人都應該能做到。
皈依的條件中最主要的就是對上師三寶生起不退的信心，任何情況下，哪怕是自己的生命受到了威脅，也不捨棄上師與佛法僧三寶。有了這樣的信心和決心，就具備了皈依的基本條件，可以皈依。
如果在皈依時心裡對三寶沒有真實的信心，只是在形式上磕個頭、領個皈依證、得到一個法名等等，我想這還不能算是真正的皈依。在藏地，人們手裡並沒有皈依證，但他們中的大多數人都是非常虔誠的佛弟子，對上師三寶具有堅定的信心。所以大家在皈依時，首先應該讓自己真正具足對三寶的信心，而不要過分強調形式上的東西。
我們平時所講的皈依三寶，是指皈依佛、皈依法和皈依僧：
皈依佛是將本師釋迦牟尼佛以及與釋迦牟尼佛一樣證得無上正等覺的十方三世諸佛，如阿彌陀佛、藥師佛等，作為自己修行路上的唯一導師，除佛陀以外不尋求和皈依其他任何導師。
皈依法是將釋迦牟尼佛為利益眾生而傳承下來的八萬四千法門，全部作為自己修學的方法和道路，包括漢傳、藏傳以及南傳佛教的所有教法，除此以外不尋求其他的方法和道路。
皈依僧是指將釋迦牟尼佛教法下的出家人作為自己修行路上的道友
