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蔣搖搖頭說：“這樣下去不是事！我看我退休，由你頂起這局面，和共產黨講和！”
李說：“你尚且不能講和，那我更不行了！”
蔣說：“你擔當起這局面，馬上就不同了。”
李仍然說：“總統，這局面你如支援不了，我就更支援不了。無論如何，我是不能承當此事的。”
“我支援你。”蔣說；“你出來之後，共產黨至少不會逼得我們這麼緊！”
李宗仁還是不答應，他與蔣打交道二十餘年，深知其詭計多端，說話不算話，害怕蔣在此危急時刻讓他當替死鬼。
但不久蔣介石又找李宗仁去談話，為了使李宗仁答應，一開始，他就搬出憲法來壓李，說：“我以前勸你不要競選副總統，你一定要競選。現在我不幹了，按憲法程式，便是你繼任。你既是副總統，你不幹也得幹！”李宗仁還是堅持原有立場，說：“按憲法，我是無法推辭，但是現在的局面，你尚且幹不了，我如何能頂得起？！”
1月14日，針對蔣介石的新年文告，共產黨提出了八條和談條件，首要一條是“懲辦戰爭罪犯”，噎得蔣介石說不出話來，這似乎更證實了他曾跟李宗仁說的一句話：“共產黨絕不同我講和。”而此時，解放軍百萬大軍已飲馬長江，南京已微聞炮聲。蔣介石覺得不能再等了。
1月21日上午十點，蔣介石召集在南京黨政軍高階人員百餘人，在其官邸舉行緊急會議。與會人員表情嚴肅，黯然無聲，一片沉悶的氣氛。蔣介石一改以往慷慨激昂的訓話姿態，以一種低沉的，似有無限悲傷的聲調說話，更使會議增添了悲涼氣氛。蔣發言表示，非引退不可，並希望各同志以後同心合力支援德鄰兄，挽救黨國危機。
等他說完，CC少壯分子、社會部長谷正綱和張道蕃等人突然失聲痛哭，全場一片哀鳴。谷正綱忽又忍淚起立大聲疾呼說；“總裁不應退休，應繼續領導，和共產黨作戰到底！”。
蔣介石以低沉的語調說，事實已不可能，我已作此決定了。隨即自衣袋裡掏出一紙擬好的引退檔案，要李宗仁簽字。李宗仁在那種一片嗚咽的氣氛中也來不及細看，就忽忙地簽字了。然後蔣乘著美齡號專機飛赴杭州。
可是，不久他立即意識到自己撿起來的是一個燙手的雞蛋。
蔣介石在發表文告的時候競隻字不提他自己“引退”、“辭職”，而只提讓李宗仁“代行”。李宗仁一看氣不打一處來，立即指示張群打電話給蔣介石，要求修改文告。蔣介石在電話裡滿口應承，表示要依李宗仁的意思加以修改，直到李滿意為止。可是第二天中央社發表時，仍就是原稿而非修改稿。原來蔣介石在背後做了手腳，他放下話筒不久馬上就給張群和吳忠信打電話，叫他們按原稿發表。李宗仁拿著報紙立即召來總統侍從室秘書吳忠信，氣憤地責問道：“禮卿兄，這份通令發出去，我為什麼事先毫無所聞？”
吳忠信竟毫不在乎地說：“這是蔣先生的意思，要我發出後再通知你。”
李說；“蔣先生已經下好了，他還要指揮你發通令不讓我知道？”
吳有些不來煩地說：“你是知道蔣先生的，蔣先生要我這樣辦，我又怎能不辦？”
李宗仁聽後覺得五雷轟頂，原來蔣先生竟是這樣支援他的。他氣憤地說，這樣名不正，言不順的總統，我決不任。沒想到吳的回答更使他震驚。吳以威脅的口吻說；“德公，我們是老朋友，我願以老朋友的資格勸勸你。你是知道蔣先生的為人的，你應知道你自己現在的處境。南京現在特務橫行，你身邊的衛士是蔣先生的人，你還在爭些什麼呢？爭得不好，你知道在這種局面下什麼事情都會發生，你自己的安全，可能都沒有保障。”聽了這話後，李不禁洩了氣，“代”就“代”吧。
接下來更使李宗仁感到尷尬的是國庫也已被蔣介石運走一空了。原來蔣介石看到大陸的形勢已不可為，他早已準備好了退路，就是佔有臺灣，利用海峽作為屏障，建立自己的清一色的小朝廷，待第三次世界爆發後，即可趁機回大陸重溫接收政權的美夢。因此在引退之前，就任心腹大將陳城為臺灣省主席，並密令他將國庫所存全部銀元、黃金、美鈔運往臺灣。共計金鈔為三億三千五百萬美元，黃金為三百九十萬盎土，外匯七千萬美元和價值七千萬美元的白銀。總計約美金五億上下。
在他下野的同日，又手令提取中國銀行所存的美金一千萬，匯交當時在美國的空軍購料委員會主任毛邦初。囑其將該款及毛氏手上的餘款悉數自紐約中國銀行提出，改以毛氏私人名義存入美國銀
