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由於人為編撰的過失，也由於神話自身在發展中也需要融合、消化、兼併其他同型別神話的內容，導致神話一方面走失了原來的模樣，另一方面嚴重扭曲變形。但無論如何演變，它口述歷史的本質則不會變。
當西方學者來到古老的非洲大陸的時候，他們很快便意識到，無論怎樣強調口述歷史的重要性都不為過。他們發現，落後的部族對口述歷史的重視程度遠遠超出現代人的想象之外，他們把口頭傳說不單單看成是知識的傳播，而是把它當成一項神聖偉大的事業來做。部落中掌握口頭傳說內容與技巧的人一旦年老，部落就要舉行隆重的挑選接班人的儀式，被選中的人要接受長達二十幾年的訓練，既要背誦自己部落自古流傳下來的所有神話和傳說，還要有能力將本部落新近發生的事情編人進去。西方學者的這一發現，為我們進一步證實了神話和傳說的可信度。
我們相信，原始人在神話中想要告訴後人的，絕不僅僅是奇妙的幻想，更不是漫無邊際的夢境，它是要告訴我們某些真實的東西，是他們那個年代曾經發生過的一些歷史事件。那麼，究竟是什麼呢？
上一個世紀，德國考佔學家哈因利希·舒裡曼認為：神話並非都是虛幻的世界，其中包含了某些歷史的真實。他以《荷馬史詩》中所隱含的模糊暗示為唯一線索，在各國尋找傳說中的特洛伊城，終於發現了它的廢墟。而在這以前，學術界一直認為，《荷馬史詩》中的特洛伊城是憑空虛構出來的。
居住在南美洲的印第安人至今流傳著這樣一則古老的神話，說〃有一個火柱從天空中降了下來〃，然而，地質學家卻依據這則神話提供的地點，在當地找到了一個隕石坑，從而證實了神話的某種真實性。
根據蘇美爾的泥版文獻，在大洪水以前曾經存在過埃利德烏、巴布奇比拉、拉拉克、希帕爾、休爾帕克五個城市。如果認為關於大洪水的記載、傳說都是虛構的，那麼也一定會認為泥版文書中的記載也是荒誕不經的。但考古學家恰恰在泥版文書提供的地點上，找到了〃大洪水以前〃五個城市中的三個。
中國最早的奴隸社會是夏、商、週三代，這個排列順序見於甲骨文，也見於先秦諸子的論著中，在中國的上古神話傳說中，不僅有大禹治水傳位夏啟、建立夏王朝的記載，而且還有簡狄吞食玄鳥卵生出商族祖先契的傳說。但是長期以來，史學界對以上記載抱有懷疑的態度，認為夏、商兩代很可能不是真實的朝代，而是古人傳說中的理想社會。從20世紀30年代起，大規模的考古挖掘證實了上古記載與神話傳說的真實可靠性，從大量的出土文物中，人們不但確認了商朝的存在，同時也找到了夏文化層，再一次證明了神話記載是不容忽視的。
說神話大家可能有些陌生感，因為神話畢竟離我們今天的生活十分十分遙遠，但民間的傳說卻是我們每一個人一生中幾乎都可以碰到的，它離我們很近，實際上民間傳說的原則在許多地方與神話都極為相似。如果我們到各地去旅遊，經常可以聽到當地人說起本地區的一些傳說，而在這些傳說當中，有許多本身就是對古人不理解現象的解釋，比如說，關於人參娃的傳說在東北地十分流行，這個傳說不外是想告訴人們：本地有許多人參！還有一些傳說涉及到本地區的物產或礦產，比如說，有些地區相傳有金馬奔行，那麼這些地區肯定有黃金，沒有黃金的地區一般也不會有類似的傳說。因此，任何一種傳說的背後都有它產生的客觀基礎，是人們對某種不可理解現象的解釋。
客觀地說，人類對自己的歷史瞭解十分有限，據考古證明，人類出現在地球上已經有幾百萬年的歷史（這是歷史教課書中的觀點並不是我們的觀點），但我們能夠很好了解的歷史也不過幾千年，以中國為例，對5000多年以前的商代，雖然有甲骨文，但我們瞭解的還是十分有限，因為甲骨文字身十分難懂，現在我們可以認識一些甲骨上的文字，但究竟對還是不對，我們並不知道，一個人有一個解法，其中有很大的主觀性。當初郭沫若解甲骨文號稱一代宗師，但現在看起來他的說法也並不是無可商榷。對商代如此，對夏朝我們更是兩眼一摸黑，甚至我們都不能確定哪些是商代的文化層，哪些是夏代的文化層。那麼夏朝以前呢？
夏朝以前的歷史，我們只能依靠考古挖掘的資料來研究，但從這些資料裡我們僅僅能得出一些基本的判斷，因為這些資料並不能告訴人們當時發生的事情。因此，研究夏朝以前的中國原始社會，我們決不能僅僅憑藉實物考古，而是要更加利用原始的神話和傳說。在這些口述的文獻當中，有大量已經消失的歷史
