第24部分 (第1/4頁)
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“那麼，我能幫你什麼忙，杰特羅？”
“我們只是出來採購，”赫勒說，“能允許我飛過這個地方嗎？”
“不僅可以，”克拉普說，“我還要跟你一塊去。”他拿起帽子和一個裝滿檔案的檔案包，就隨我們出了門。
這個地方剛才還是死氣沉沉的， 現在居然有了人氣。6個彪悍的陸戰隊隊員正皺著眉頭站在太空車周圍，還用手裡的電匕首指指戳戳的。我的司機臉都嚇白了，緊張地坐在後座上。
“沒關係的，中士，”克拉普說，“這是杰特羅·赫勒。”
一個個子最高的陸戰隊隊員笑了，馬馬虎虎地敬了個陸戰隊的單臂禮。“你怎麼會跟‘醉鬼’搞到一塊了？”
我嚇得氣都不敢出了。
要是赫勒告訴這些傢伙他一直被當作囚犯在押，而現在依然處於監視之中的話，這幫人非把我跟司機都給宰了不可。
“我現在有特殊使命。”赫勒滿臉嚴肅地說。
不知怎麼的，他們覺得這事非常滑稽。
“中士，”克拉普一邊隨我們往前排座上擠一邊說，“呼叫環形防線，通知他們這架太空車得到許可，可以透過。”
太空車起飛了，越過屏障，在很低的高度上慢慢向前飛去。我以前曾從高空看過這個地方，經常納悶這兒到底有些什麼。在我們前方大約有50平方英里的場地上，停放著許多艘黑殼飛船。早晨的太陽把它們的影子拉得長長的，顯得數目更加眾多，有高的，有矮的，有寬的，有窄的。好一個停機場！
這很快就把克拉普中校對我剛剛培養起的、僅有的一點耐心給打消了。“飛船聯隊緊急後備基地，”我說，“我看這地方更像個墓場！”
克拉普惡狠狠地瞪了我一眼。他本來不願意回答，但他的榮譽感使他開了口。“這些飛船不是垃圾！他們現在是‘暫緩使用’。當有些飛船還能繼續服役，但又有了新的型號時，它們就被轉移到飛船聯隊緊急備用基地！”
“可我看不到這兒有人，也沒有機組。”我說。
“有許多退役的軍官和士兵隨時都能應徵補充到飛船上。”克拉普說，“相信我，當發生星際緊急情況時，飛船聯隊會為保留了這些飛船而慶幸的。”
赫勒岔開了話題。“嘿，這是老‘朱巴’號！我不知道他們已經把這種5000級的飛船給退役了！”
我順著他看的方向看去，只見是一個龐大的黑怪物，外表積滿了塵土，看起來像是商業城的辦公大樓。我根本沒有足夠的時間欣賞它，因為赫勒幾乎用起落架掃到了它的天線。
一排排的飛船，有成千上萬艘。赫勒一邊飛一邊看。我倒希望他把更多的注意力投入到飛行上。
“如果你告訴我你到底在找什麼，”克拉普說，“沒準兒我能幫幫你。到底是什麼樣的使命？”
我估計像赫勒這樣沒受過諜報訓練的人會脫口就說出來，但他只是說：“挺特別的一次使命。我再繼續找找。”
我們已經來到警戒線的邊緣。“看見角落的那個老東西了，索爾頓？”
這是頭怪物中的怪物，船體上一塊一塊的立方體就像是隨便加上去的，直到堆得有山一樣高。我還從未見過比這更破舊的飛船。
赫勒說：“這就是‘進擊號’。你現在看到的是一艘當年星系戰船的殘骸。它參加了攻打沃爾塔爾的戰爭，是一艘移民飛船，已經有12。5萬年的歷史了。現在恐怕已經陷到地下30英尺了。”
“你好像說過這些飛船還都能飛行。”我譏諷地說。
克拉普對我冷笑了一聲。“這飛船上裝備著地道的時間驅動器，這樣才能使星系間的移民成為可能。學院裡學習發動機的學員經常到這兒來參觀。”
“這個科目我學得不好。”我心虛地說。我記起確實有過這樣的參觀，但每次我都去參與懲罰訓練了。
這時只聽赫勒大叫一聲：“它在這兒！它在這兒！哦，你這個乖寶貝！”
“什麼？”克拉普問，“在哪兒？”
“在那兒！在那兒！”赫勒一邊叫一邊把太空車降落在地。
“哦，不行！”克拉普中校說，“杰特羅！我愛你，孩子。但你不能要那東西！”
我終於弄明白他們在說什麼了。
在這些大怪物中間它只是個小傢伙。它是我看到的最醜、塵土也最厚的傢伙。它停在那兒就像一個沒頭的老婦人，兩條胳膊展開，黑裙子
