黑質三步曲ⅲ 琥珀望遠鏡 作者:菲利普·普爾曼

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她瞭解到他們有兩種性別，過著一夫一妻的生活，他們的後代有著很長的童年期：至少十年；根據她對他們的解釋的理解來說，他們生長得非常緩慢。在這個居住地有五個幼獸，有一個幾乎已經成年，其他幾個在成年與未成年之間。由於比成年獸小，他們還不會應付種莢輪子。孩子們不得不像那些食草動物一樣行動，四腳全部著地。儘管他們精力充沛，喜歡冒險（疾行到瑪麗面前，然後靦腆地跑開，試著爬上樹幹，在淺水裡嬉戲等等），但是顯得很笨拙，彷彿有什麼不對勁。相比之下，成年獸的速度、力量和優雅令人驚歎。瑪麗看見幼獸們很渴望有一天那些輪子會適合他們。有一天，她看著最大的那個幼獸悄悄地來到放著一些種莢的倉庫裡，試著把自己的前爪套進種莢中間的洞裡，但當他試圖站起來時，卻一下子摔倒在地，把自己給卡在裡面，聲響引起了一頭成年獸的注意。幼獸焦急地尖叫著拼命掙脫。看著那個氣急敗壞的母親，和在最後時刻掙脫出來並逃開去的羞愧的幼獸，瑪麗忍不住笑了。

種莢輪子顯然是至關重要的，不久瑪麗就開始看出它們是多麼富有價值了。

首先，穆爾法花大量的時間維護他們的輪子。透過靈巧地抬起和扭轉爪子，他們可以把爪子從洞中滑脫出來，隨後用鼻子對輪子進行全面檢查，清潔輪邊，檢查是否有裂縫。他們的爪子結實得很：在腿上合適的角度長著一個角刺或骨刺，微微有些彎曲，所以插進洞裡時，最前面的中間部分承受著重量。有一天，瑪麗看著一個扎利夫檢查她（扎利夫也有雌雄之分，這裡指的是雌扎利夫，故而用“她”）前輪的洞。她這兒摸摸那兒摸摸，把鼻子舉到空中又收回來，好像品嚐著它的氣味。

瑪麗想起自己檢查第一個種莢時在手指上發現的油，經過那個扎利夫的允許，她看了看她的爪子，發現爪子表面比她在自己的世界裡摸過的任何東西都更光更滑，她的手指根本無法在表面上停留，整個爪子上都浸著那散發著淡淡芳香的油。見過一些村裡的獸民檢驗、測試和檢視他們的輪子和爪子後，她開始納悶是先有輪子還是爪子，是先有騎輪子的獸還是長著種莢狀輪子的樹？

不過，當然還有第三種因素：那就是地質。這些獸只能在大路上才可能使用輪子。這些熔岩流的礦物含量一定有某些特點，使得它們像絲帶一樣遍佈浩大的草原，並且能夠抵抗氣候變化，也不會開裂。一點一點地，瑪麗漸漸明白一切都是緊密相連的，而所有這一切似乎都在穆爾法的掌管之中。他們知道每一群食草動物、每一棵長輪子的樹和每一堆甜草所在的位置；他們還了解動物群中的每一個個體和每一棵樹，他們討論他們的幸福和命運。有一次，她看見一個穆爾法在一群食草動物中挑選了幾隻，驅趕到一旁，用有力的鼻子一擰，就掐斷他們的脖子把他們打發了。乾淨利索。穆爾法拿著像刀片一樣鋒利的石片，只幾分鐘就把那些動物剝了皮開了膛，然後就開始熟練的屠宰過程，把內臟、嫩肉和較粗糙的關節分開來，割去肥肉，去掉角和蹄子。他的工作是如此高效，以至於瑪麗興致勃勃地觀看著，感覺自己在欣賞精彩的表演一樣。

不久，一條條肉被掛在太陽底下晾曬，另外一些塞在鹽裡用葉子包起來；皮被刮幹脂肪——留待以後使用——放進泡有橡樹皮的水槽中浸潤，再曬成棕黃色。最大的那個幼獸在玩一對角，假扮是一個食草動物，逗得其他幼獸哈哈大笑。當天晚上有新鮮肉吃，瑪麗美美地大吃了一頓。

穆爾法同樣知道哪裡能捕到最好的魚，還準確知道何時何地撒網。為了找點自己力所能及的事情，瑪麗來到織網者那兒主動提出幫忙。當她看見他們的工作方法時——無法獨自完成，而是兩個一組，一起用鼻子打結——她意識到自己的雙手曾經讓他們是多麼的震驚，因為她獨自就可以自己打結。

一開始，她覺得這是她的一種優勢——她什麼人也不需要，然後她意識到它使自己與群體脫離開來。也許所有的人類都是這樣的。於是，從那時起，她只使用一隻手，而與一個與她特別要好的雌扎利夫共同完成這一任務，她的手指和好朋友的鼻子同進同出。

但是，在輪子獸管理的所有生物中，他們照料得最盡心的是種莢樹。

這一區域裡有一半的樹林是由他們照顧的。遠處還有一些，但它們由其他群體負責。每天，一幫人前去檢視那些巨樹是否安好，並且收穫掉落的種莢。穆爾法從中獲得的好處顯而易見，但是這些樹從中獲得什麼利益呢？有一天她明白了。當時她與他們一起經過時，突然傳來極大的爆裂聲，大家都停了下來，圍住一個輪子裂開