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誠。我們坐了下來，有一陣子，他一語不發。我望著他，心裡半是同情，半是敬畏。相信沒
有一個人像羅德里克。厄謝那樣，在那麼短的時間裡，變得那麼厲害。我費了好大勁才認定
眼前這個人就是我幼年時代的夥伴。不過他的面部特徵一直不同尋常。他面如死灰；眼睛大
而清澈，明亮得無與倫比；嘴唇有點薄，顏色暗淡，但輪廓絕頂漂亮；鼻子是精緻的希伯萊
式樣，鼻孔卻大得離譜；下巴造型很好，但鮮有活力，並不引人注目；頭髮又軟又薄，蛛網
一樣稀稀拉拉；這樣的五官，再配上太陽穴上面異常寬闊的天庭，那容貌真是令人過目不忘。
容顏上的顯著特徵，臉上一貫流露的神情，只消有一點誇張的地方，都會顯得變化很大，如
今與厄謝同處一室，我卻生出了對面不相識的感覺。眼前這蒼白得可怕的膚色，明亮得出奇
的眼睛，尤其讓我驚愕，它們甚至嚇倒了我。那絲綢般柔滑的頭髮，也在不知不覺中，變長
了，蛛絲一樣紛亂，與其說是披拂在臉上，倒不如說飄飄揚揚來得貼切。任我怎麼努力，也
無法從這副怪異神情裡，找出正常人的影子了。
我一開始就覺出了朋友的一舉一動既不連貫，也不協調。很快我就發現，原來他的神經
極度緊張——他有著習慣性痙攣，他總想竭力克服這一點，卻終是虛弱不堪，白費力氣。其
實，對他這一特質我早就有思想準備：一是因為我看了他的信；二呢，我還記得他少年時代
的某些脾性；其次，從他獨特的身體狀況和精神氣質上，也可以做出推斷。他忽而精神高昂，
忽而落落寡歡；他的聲音上一刻還優柔寡斷，抖抖顫顫（此時聽來全無生氣），下一刻馬上
就變得乾脆有力。那生硬、滯重、空洞、不疾不徐的吐字，沉悶、鎮定、運用自如的發音，
只能在沉湎酒香的醉漢或不可救藥的煙鬼口中聽到。他們受了菸酒的劇烈刺激後，就是這麼
說話的。
他就那樣談著請我來的目的，說他如何誠心誠意地盼著我，希望我給他以慰藉。他還相
當詳盡地談到自以為得了什麼病。他說，這是種先天性的疾病，是家族遺傳，他已經絕望了，
不想再治療了。他馬上又補充一句，這只是神經上的毛病，一準不久就過去了。這種病的症
狀，從他諸多反常的情緒中可以看得出。他一五一十全地告訴我了。儘管他的措辭和敘述方
式或許很有分量，但有些話我聽了後，還是既感興趣，又覺迷惑。神經過敏把他折磨得不輕。
只吃得下寡淡無味的飯菜；只能穿某種質地的料子做的衣服；所有鮮花的香味都難以忍受；
即便是微弱的光線，也會刺痛眼睛；惟有特殊的聲音——絃樂，才不至於使他驚駭。
看得出，反常的恐懼已把他牢牢攫住。“我要死了，”他說，“我肯定是死在這可悲的
蠢病上。是的，就是這樣死去，沒有別的選擇。我害怕將要發生的一切，怕是不是事情本身，
而是結果。一想到要出什麼事兒，哪怕這事兒再微乎其微，也會使我精神不安，難以承受，
免不了就會瑟瑟發抖。說真的，我對危險並不憎恨，除了置身於它的絕對影響——恐怖之中。
在這精神不安的情況下——在這可憐的境地中，我覺得那樣的時刻早晚都會到來，到時候，
我定會在與恐懼的卡怕幻覺中，喪失生命和理智。”
此外，我還不時從他斷斷續續、意義含混的暗示中，得知了他精神上的另一個怪狀。他
擺脫不了對多年未敢擅離的住宅的迷信看法。他說，由於長期忍受，他家府邸的外表及實質
上的特點，給他的心靈造成了影響。他擺脫不了這種影響。灰牆和塔樓的樣子，映出灰牆和
塔樓的暗沉沉的湖水，無不使影響到他的精神狀態。在想像這一影響的感染力時，他用詞太
模糊，我實在難以複述。
儘管一再躊躇，但他到底承認，追溯起來，如此折磨他的奇特的憂鬱，多半來自一個更
自然也更明顯的原因，那就是，他心愛的妹妹一直重病纏身——其實眼下她就要死了。多年
來，妹妹就是他惟一的伴兒，是他在這世上的僅有的最後一個親人。“
