兇鎮

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咧咧嘴，彷彿在說：“還記得我告訴你關於這個鎮的話吧？”然後步

履沉重地穿過廣場。

帕特麗夏和埃勒裡開車把吉姆載回山丘區的小房子。他們發現威洛比醫生已在

屋內等候——是約翰·F．從銀行打電話給他的。

“嚴重的抓傷。”威洛比醫生說，“幾處嚴重淤血，頭上有一個很深的頭皮傷

口。不過，都會好起來的。”

“史密斯先生呢，米洛叔叔？”帕特麗夏焦急地問。“他看起來也像是絞肉機

下的逃脫者。”

“嘿，嘿，我什麼事都沒有，”埃勒裡抗議道。

威洛比醫生也為埃勒裡包紮了傷口。

醫生離開後，埃勒裡脫去吉姆的衣服，帕特麗夏一起幫著把他弄上床休息。吉

姆上了床之後，立刻轉身側躺，包紮了紗布的頭枕在受傷的手上，閉上了眼睛。兩

人望了吉姆一會兒，便輕手輕腳走出房間。

“他一句話也不說，”帕特麗夏悲嘆道：“一個字也不說。度過了整個事情，

一直到現在都這個樣子真像《聖經》裡的一個人！”

“約伯，”埃勒裡認真地說：“那個默默承受苦難的阿拉米人。晤，你們這位

阿拉米人從現在起最好遠離鎮民！”

那天以後，吉姆便沒有再去銀行上班。

第十七章　美洲發現萊特鎮

一、二月間那段難熬的日子，埃勒裡的行動都在繞圈子。因為，不管他從一條

再怎麼直的線索出發，最後都發現又回到原點不但這樣，他還發現，達金局長

和佈雷德福檢查官已先他到過那裡，不聲不響地。埃勒裡沒有告訴帕特麗夏，在那

些秘密的法律調查裡面，正在密織著一張怎樣的網。她現在已經夠煩亂了，沒有必

要讓她感覺更糟糕。

接著是新聞界。顯然，弗蘭克·勞埃德尖刻的社論大大濺起水珠，其中一滴居

然落到了芝加哥。因為，早在一月上旬，羅斯瑪麗下葬後不久，一位有著三十八寸

腰圍、滿頭銀髮、兩眼睏倦但打扮入時的女子，從一班下午抵達的特快火車走下來，

要埃德·霍奇基斯載她直奔山丘道460號。　第二家，全美兩百五十九家大報的讀者

都知道，那個好老太太羅貝塔如今再度出馬，為愛而戰。

羅貝塔。羅伯茨負責撰寫的“羅貝塔專欄”，頭一段就說道：

今天，在一個名叫萊特鎮的美國小城，上演著一部絕佳浪漫悲劇，悲劇主角由

一名男子和一名女子分別扮演，該鎮全體鎮民則扮演惡徒的角色。

光是這一段就夠大家看了。羅貝塔已經發現了美妙的題材，各報紙的編輯們也

開始蒐羅起《萊特鎮記事報》的過期舊報紙來。截至一月底，算一算，已有十幾位

重要記者趕抵萊特鎮，專程來看看羅貝塔·羅伯茨到底挖掘到了什麼。弗蘭克·勞

埃德相當合作，於是，那些記者們陸續拍發回去的頭條故事，把吉姆·海特的大名

都放在全美每一家報紙的頭版中。

外地的男男女女的新聞記者蜂擁到萊特鎮，在維克·卡拉地尋樂園夜總會、格

斯·奧利森的路邊小旅館進行訪問。寫作，並大喝特喝純正波旁威士忌，害得霍利

斯大飯店隔壁的鄧克·麥克萊恩佳釀鋪不得不火速向酒類批發商要求進貨。白天，

他們群集法院大樓，往管理員赫那貝里清理得纖塵不染的大廳瓷磚地上吐口水，並

死命追蹤達金局長和佈雷德福檢察官，以便拍攝照片和撰寫故事。種種作法，都表

現出對人類通常觀念的缺乏尊重（儘管他們忠實地向編輯拍發電報）。這些人大多

下榻霍利斯大飯店，若按照規矩求宿而得不到宿處時，他們便強行霸佔別人床位。

經理布魯克斯抱怨說，這些人快把飯店大廳改成軍人營房了。

在審訊期間，他們把晚上時間耗在16號公路或下大街的小劇院。如果在小劇院，

他們便聯合起來調侃戲院年輕的經理路易·卡恩，同時大嚼特嚼印度堅果，弄得滿

地垃圾；碰到電影中有男女主角做愛的鏡頭，便鬨堂齊噓。摸彩之夜，其中一名記

者中獎贏得一組盤子（獎品由經營長期分期付