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是,他現在想起來他前一批作證時忘了一件重要的事,那就是:午夜前吉姆·海特

調製最後一批雞尾酒時,他不是唯—一個離開起居室的人。另外還有一個人。

問:勞埃德先生,那個人是誰?

答:萊特家的一個客人——埃勒裡·史密斯。

埃勒裡佩服地想,你這隻聰明的動物,害我變成受困的動物了怎麼辦?

問:史密斯先生緊隨被告之後離開起居室?

答:是的。一直到海特手捧雞尾酒托盤出來,把雞尾酒分發給客人之前,他都

沒有回來。

奎因先生心想,時候到了。卡特·佈雷德福轉過身來,直視埃勒裡的眼睛。

“我傳,”卡特斷然喝道,“埃勒裡·史密斯。”

第二十四章 埃勒裡。史密斯上證人席

埃勒裡·奎因先生離座,從庭室前面走過,做宣誓,在證人席就坐。這時,他

心中想的.不是佈雷德福檢察官的問題,或是他自己尚未回答的問題,他理智地確

知佈雷德福打算問什麼問題.而且他對自己的回答也很肯定。根據弗蘭克·勞埃德

遲至今日才提出的回想,佈雷德福知道或猜到這位神秘的“史密斯”先生在那個要

命的晚上扮演了什麼角色。因此,問題自然會一個一個往下推,可疑會變成確定,

然後整個故事遲早會真相大白。埃勒裡完全沒有打算要撒謊,這不是因為他是個聖

人或道德家,或者擔心後果;而是因為,他過去所受的訓練一直都偏向追求真理。

而且,他知道,兇案本身雖未必大白於天下,但真理必定顯現。因此,講實話比說

謊實際得多。再者,人們指望你在法庭撒謊,所以只要你夠靈巧,大可以利用這種

方便。

不,奎因先生充滿腦際的,全然是另外一個問題,那就是:要怎麼把那個對吉

姆·海特大不利的事實,轉變成有利於吉姆·海特?這個難題假如能夠如願以償,

將會是猛力的一擊,且具有出乎意料的額外力量。因為,年輕的佈雷德福一定萬萬

想不到他現在在證人席上所想的事。

於是,奎因先生等候著。他的腦子沒有降尊紆貴去白白擔憂,反而屈曲起來去

探索、去伸入最深的部位,檢查他目前所知道的全部事情,以便找出可以依循的一

個暗示、一絲線索、一條道路。

他回答頭一個老問題,即有關他姓名、職業及與萊特家人的關係等等時,另外

一個信念悄然進入了他的意識中——這信念來自卡特·佈雷德福。眼前的佈雷德福

正守住舌頭、不摻雜個人感情地在講話;但他言語之間有種尖刻、卻不屬於他所講

的那些字句。看來卡特想起,面前這個身材頎長、目光冷靜、理論上正任他宰割的

男子,在某個意義上來說,不只是寫書的作家——他也是造成佈雷德福感情觸礁的

人。帕特麗夏夾在兩個人中間閃閃生輝,奎因先生滿意這一點;這是他能掌握他的

審問者的有利點。因為帕特麗夏不但使年輕的佈雷德福先生眼盲,而且麻醉了他其

實相當值得敬佩的智力。奎因先生注意到這個有利點後,將它擱置一旁,回來繼續

進行他原本專心思考的工作,同時把心思的最大力量用於注意聆聽質詢的問題。

突然,他發現了能使真話轉變成有利於吉姆·海特的方法了!他靠回椅背,全

心注意面前這個男人時,差點笑了出來。

正是第一個相關的問題讓他再一次確定,佈雷德福果然上道了,他說出來了。

“史密斯先生,你是否記得,因為海特太太歇斯底里地以為,你告訴了我們有

關那三封信的事,我們才找到那三封被告的親筆信?”

“記得。”

“你是否也記得,那天我曾經嘗試問你兩次,你是否知道那三封信,卻沒有順

利得到答案?”

“記得很清楚。”

佈雷德福輕聲說:

“史密斯先生,今天你坐在證人席上,已經發過誓要講實話。那麼我現在問你:

達金局長在被告家中發現那三封信之前,你是否已經知道那三封信了?”

埃勒裡說:

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