兇鎮

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是，他現在想起來他前一批作證時忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特

調製最後一批雞尾酒時，他不是唯—一個離開起居室的人。另外還有一個人。

問：勞埃德先生，那個人是誰？

答：萊特家的一個客人——埃勒裡·史密斯。

埃勒裡佩服地想，你這隻聰明的動物，害我變成受困的動物了怎麼辦？

問：史密斯先生緊隨被告之後離開起居室？

答：是的。一直到海特手捧雞尾酒托盤出來，把雞尾酒分發給客人之前，他都

沒有回來。

奎因先生心想，時候到了。卡特·佈雷德福轉過身來，直視埃勒裡的眼睛。

“我傳，”卡特斷然喝道，“埃勒裡·史密斯。”

第二十四章　埃勒裡。史密斯上證人席

埃勒裡·奎因先生離座，從庭室前面走過，做宣誓，在證人席就坐。這時，他

心中想的．不是佈雷德福檢察官的問題，或是他自己尚未回答的問題，他理智地確

知佈雷德福打算問什麼問題．而且他對自己的回答也很肯定。根據弗蘭克·勞埃德

遲至今日才提出的回想，佈雷德福知道或猜到這位神秘的“史密斯”先生在那個要

命的晚上扮演了什麼角色。因此，問題自然會一個一個往下推，可疑會變成確定，

然後整個故事遲早會真相大白。埃勒裡完全沒有打算要撒謊，這不是因為他是個聖

人或道德家，或者擔心後果；而是因為，他過去所受的訓練一直都偏向追求真理。

而且，他知道，兇案本身雖未必大白於天下，但真理必定顯現。因此，講實話比說

謊實際得多。再者，人們指望你在法庭撒謊，所以只要你夠靈巧，大可以利用這種

方便。

不，奎因先生充滿腦際的，全然是另外一個問題，那就是：要怎麼把那個對吉

姆·海特大不利的事實，轉變成有利於吉姆·海特？這個難題假如能夠如願以償，

將會是猛力的一擊，且具有出乎意料的額外力量。因為，年輕的佈雷德福一定萬萬

想不到他現在在證人席上所想的事。

於是，奎因先生等候著。他的腦子沒有降尊紆貴去白白擔憂，反而屈曲起來去

探索、去伸入最深的部位，檢查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一

個暗示、一絲線索、一條道路。

他回答頭一個老問題，即有關他姓名、職業及與萊特家人的關係等等時，另外

一個信念悄然進入了他的意識中——這信念來自卡特·佈雷德福。眼前的佈雷德福

正守住舌頭、不摻雜個人感情地在講話；但他言語之間有種尖刻、卻不屬於他所講

的那些字句。看來卡特想起，面前這個身材頎長、目光冷靜、理論上正任他宰割的

男子，在某個意義上來說，不只是寫書的作家——他也是造成佈雷德福感情觸礁的

人。帕特麗夏夾在兩個人中間閃閃生輝，奎因先生滿意這一點；這是他能掌握他的

審問者的有利點。因為帕特麗夏不但使年輕的佈雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其

實相當值得敬佩的智力。奎因先生注意到這個有利點後，將它擱置一旁，回來繼續

進行他原本專心思考的工作，同時把心思的最大力量用於注意聆聽質詢的問題。

突然，他發現了能使真話轉變成有利於吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全

心注意面前這個男人時，差點笑了出來。

正是第一個相關的問題讓他再一次確定，佈雷德福果然上道了，他說出來了。

“史密斯先生，你是否記得，因為海特太太歇斯底里地以為，你告訴了我們有

關那三封信的事，我們才找到那三封被告的親筆信？”

“記得。”

“你是否也記得，那天我曾經嘗試問你兩次，你是否知道那三封信，卻沒有順

利得到答案？”

“記得很清楚。”

佈雷德福輕聲說：

“史密斯先生，今天你坐在證人席上，已經發過誓要講實話。那麼我現在問你：

達金局長在被告家中發現那三封信之前，你是否已經知道那三封信了？”

埃勒裡說：

“