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第七步
作者：佚名
阿佩爾坐在他單身公寓的廚房桌邊，一邊打哈欠，一邊用手揉他亂蓬蓬的頭髮。他的藍眼睛落到方格子花紋桌布上，又打了個哈欠。他很疲倦，一個晚上都在絞盡腦汁想一個難題，可是，到現在也沒有想出解決的辦法。
阿佩爾需要還一筆1000元的債，可是，他現在手頭只有25元，另外的975元不知道到哪兒去弄。
阿佩爾搞不明白，他怎麼會欠庫柏先生1000元呢？但是，他的確是欠了，因為庫柏先生手中有一張1000元的借條。阿佩爾不得不承認，那上面的字是他籤的。
事情發生在一個星期前。那是一個星期六，他到“夜鶯俱樂部”吃晚飯，慶賀自己29歲生日。他之所以選擇“夜鶯俱樂部”，是因為他的老闆經常提起它。他是一個人去的，因為他沒有錢，請不起朋友。他在一家花圃工作，每個星期的薪水是80元，可是每個月要匯60元給老家的母親，所以他手頭一直很桔據。
阿佩爾很愉快地在“夜鶯俱樂部”用餐，當俱樂部老闆庫柏先生走過來，向他做自我介紹時，他受寵若驚。當庫柏先生得知阿佩爾是來慶祝生日的，他更加親切了，他不要阿佩爾付飯錢，並且盛情邀請阿佩爾到樓上他的私人休息室，見一些很有身份的人。
阿佩爾隱隱約約地記得，他走進一間充滿煙霧的房子，裡面一張張桌子邊圍滿了人。有人遞給他一大杯飲料，領他到一張桌子旁。
以後，他就什麼也記不起來了。
第二天早晨，他醒來時，發現是在自己的床上，衣服也沒有脫，頭痛得要死。錢包裡的20元錢不見了。
那天晚上，當他還在治自己的頭痛時，一個名叫布克和大衛的人代表庫柏先生來拜訪他，他們拿出他寫的借據，布克解釋說：“朋友，你昨天晚上的運氣很差，大衛，你說是不是？”“是。”大衛說。
阿佩爾解釋說，他身邊沒有1000元，但是，無論他怎麼說，都沒有用。
“庫柏先生給你一個星期的時間還錢，也就是說，下個星期六，把錢準備好。至於怎麼弄到錢，那就是你自己的事了，”布克一邊說，－邊用手指捅阿佩爾的肚子，最後他結束說，“大衛，對不對？”
“對，”大衛同意說。
阿佩爾得出一個結論，那兩個訪客，沒有一個是好東西，他們很象電影裡的惡棍。布克留著八字鬍，穿著修紋西裝，大衛則一臉橫肉，肩膀寬闊，阿佩爾覺得他們非常粗魯。
現在已經到了星期六晚上，或者更確切地說，已經到了星期日凌晨了，那兩個惡棍隨時會來。阿佩爾最佳的付款方式，就是先付25元，然後每週付10元，一直到還完債務為止。阿佩爾從來沒有想過賴賬，他只是覺得自己非常愚蠢，不該賭博，現在，他必須為自己的愚蠢付出代價。
他想煮一壺咖啡，等他們兩人來時，心平氣和地坐下來，邊喝咖啡邊談談。他量好咖啡，剛插上電插頭，門便開了，布克和大衛走了進來。
“喂，朋友，錢怎麼樣了？”布克先生問。
“瞧，布克先生，”阿佩爾說，“我們坐下來，喝點咖啡，也許我們能談談？”
布克的眼睛眯成一條縫：“你是說你還沒有弄到錢？”
阿佩爾把手伸進口袋說：“我這裡有25元，我想，也許我們可以談談。”
“我想，”布克說，悠閒地戴上一隻黑手套，“如果我們答應的話，庫柏一定會非常生氣的。”
“哦，不是說——”阿佩爾剛開口說話，就痛苦地呻吟起來，因為布克一拳打在他的肚子上，他的身子彎了下來，但馬上又直了起來，因為臉上又捱了一拳。
阿佩爾想舉起雙手保護自己，但是，他的雙手被大衛抓住，扭到背後，因此，布克的拳頭雨點般地落在他的臉上和身上。最後，拳頭停下，阿佩爾覺得全身都痛。
“下個星期六交錢，否則要了你的命，”阿佩爾模模糊糊地聽到布克說，兩人隨後揚長而去。
阿佩爾在地板上躺了一個多小時，他的身上和臉上痛得不得了。最後，他掙扎著站起身，走到浴室。他不敢看鏡子中的自己，用冷水沖洗滾燙的面頰。後來，他又從冰箱中拿出冰塊，敷在臉上，一直到臉部發麻。那個晚上，他就那麼睡一會兒覺，敷一會兒傷，一直折騰到天亮。
第二天早晨，阿佩爾打電話給花圃老闆，告訴他自己出了一點意外，一個星期不能上班。老闆深表同情，告訴他好好休息。老闆非常
