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年老的大師看著我用顫抖的雙手捧著的這本書時，臉孔發亮，不是因為一旁燭光的反射，而是湧自觀看的歡愉。他說：“這實在太畢薩德了，甚至不需要簽名。”
畢薩德也明白這個事實，因此從不在畫中某個秘密的角落暗藏自己的簽名。而且，根據年老大師的說法，在這一點上，畢薩德隱約帶著某種難堪及羞恥感。惟有真正高超的藝術技巧，才能讓一位藝術家既畫出無可匹敵的作品，又不留下任何透露自己身份的痕跡。
我以拼了命才想出來的普通且粗糙的手法殺死了倒黴的受害人。一夜又一夜，每當我返回那片火災殘骸的區域，去看看有沒有留下任何可以揭露我身份的痕跡時，風格的問題愈發地在腦中湧現。人們所追求的風格，只不過是洩露我們自身痕跡的一個瑕疵。
即使沒有紛飛大雪的光芒，我也能輕易找到這個地方，因為就是在這個被火夷平的地點，我殺害了相處二十五年的夥伴。此時，白雪覆蓋並抹去了所有可能被解讀為我的簽名的線索，證明了在風格與簽名這個議題上，安拉是與畢薩德和我有同樣的看法的。四天前，如果我們在繪製那本書時犯下像那白痴所提出來的那種罪行的話，——即使是無意識之中——，安拉也不會對我們細密畫家展示出這種仁愛。
那天晚上，當我和高雅先生來到此地時，還沒有開始下雪。我們可以聽見野狗的嗥叫在遠處迴盪。
“我們幹嗎來這兒？”倒黴的傢伙問，“這麼晚了，在這種地方，你打算要給我看什麼？”
“正前方有一口井，從那兒往前走十二步，我把存了好幾年的錢都埋在了那裡。”我說，“如果你不跟任何人說出我所給你講的，那麼姨父大人和我都會讓你滿意的。”
“你的意思是，你承認一開始就知道自己在做什麼？”他激動地說。
“我承認。”我無奈地撒了謊。
“你知道你們所製作的圖畫是多大的罪過嗎？”他直率地說，“那是邪魔歪道，沒有人膽敢犯下這種褻瀆。你們會在地獄的最底層被火煉燒。你們遭受的折磨與痛苦永遠也不會停止。而你們居然把我也拉了進來。”
我聽他說話，恐懼地感覺到會有很多人相信他的。為什麼？因為這些話含有巨大的威力與吸引力，不管願不願意，人們都會加以留意，都會想從其他傢伙那兒得到證實。一方面是他正在編纂秘密書籍；一方面因為他支付的錢，有關姨父大人的這類謠言本來已經沸沸揚揚，而畫坊總監奧斯曼大師又憎恨他。我也曾想，就是他狡猾地利用我鍍金師弟兄的誹謗指控來掩蓋事實真相。以前我們是多麼親密啊！
我任由他重複這件讓我們反目的指控，而他也毫不留情，翻來覆去地講。他似乎想刺激我去隱瞞錯誤，就如同在我們學徒時代，他要我隱匿錯誤以逃避奧斯曼大師的責打。當時我覺得他的誠懇令人信服。當學徒的時候，他的兩隻眼睛也這麼會睜得大大的，只不過那時候的眼睛還沒有因為長年的插畫工作而變小。然而我終究還是硬起了心腸，因為他已經準備好向別人招供一切。
“聽我說，”我壓抑住憤怒說，“我們繪製插畫、設計頁緣花紋、在頁面上描繪框界，我們用彩色的金粉塗飾一頁一頁的書頁，最漂亮的圖畫是我們畫的，我們使得衣櫃與箱子更加喜慶。多年來我們一直在做這些，這是我們的工作。他們委託我們繪畫，指定我們在特定的書頁框界裡安插一艘船艦、一隻羚羊或一位蘇丹，他們要求我們畫某種樣式的鳥、某種樣式的人物，從故事中選取某個特定的場景，什麼什麼該怎麼怎麼樣。我們也就照著做了。你看，這次姨父大人告訴我：‘這裡，畫一匹你自己心目中的馬。’整整三天，我像前輩畫師一樣，試畫了幾百匹馬，為了想知道到底什麼才是我自己心目中的馬。”我拿出撒馬爾罕紙給他看，上面有我為了練手而畫的一系列馬匹。他興致盎然地接過紙張，在昏暗的月光下湊近研究起這些黑白的馬匹。“設拉子及赫拉特的前輩大師們認為，”我說，“要想畫出安拉所想所見的真正的馬，一位細密畫家必須花五十年時間不停地去畫。他們還說最完美的馬匹圖畫應該是在黑暗中完成的，因為一位真正的細密畫家在經過五十年的工作後，必然已經失明，而他的手卻會記得如何畫馬。”
他臉上天真無邪的目光，就像小時候我所見到的，已經全然沉溺於我畫的馬匹當中去了。
“他們委託給我們，而我們則努力地像前輩大師那樣畫出最神秘、最難達成的馬匹，僅此而已。若他們要我們為他們所要求的東西負責，那是不公正的。”
“這對嗎？
