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今日相遇，如撥雲觀日矣。”義臣曰：“每想子肅，一日不見，如隔三秋。今日天賜一會，吾之有幸，不知足下今歸何處？”
敬曰：“自別之後，身無所託，因見竇建德有容人之量，以此歸附於夏，官封祭酒之職。因想吾兄，故來相訪。義臣邀入草堂，設席相待。
酒行數巡，敬令從人取金帛列於義臣面前，義臣驚曰：“何謂有此？”敬曰：“此是夏主久慕公德，特令某送此禮物以獻，恐不得見，故假以遠客為名，庶無嫌疑也。”義臣曰：“建德，吾之仇人，如此見愛，有何功以受此乎？”敬曰：“目今煬帝被弒，群雄並起，各殺郡守以應諸候，蓋為百姓除害，以安天下。凡懷一才一藝者，尚欲效用，太僕抱經濟之略，負孫吳之策，顧乃棲身蓬蒿，與草木為休慼，空老林下，誠為可惜。今夏主仗義行仁，改稱帝號，四方響應。聞太僕之名，特來聘迎。太僕及時應召，救民於水火之中，致君於堯舜之盛，夏之君臣望太僕久矣。”義臣曰：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。吾為隋臣，不能匡救君惡，致被逆賊所弒，不能報仇，而事別主，何面目立於世乎？”敬曰：“太僕之言謬矣，今天下英雄各自立國，隋之國祚已滅絕矣，何不熟思之？欲報二帝之仇，不若歸附夏主，借其兵勢，往誅叛逆，豈不稱太僕之願乎？”義臣猛然悟曰：“足下此言甚極有理，吾見建德亦能屈節下士，又無篡逆之名，若能允吾三事，即去從之，不然，決不去矣。”敬曰：“是何三事？”義臣曰：“一不稱臣於夏；二不願顯我姓名；三擒獲化及，報得二帝之仇，則當放我歸還田裡。”敬大笑曰：“只這三事，夏主何所不從。”
凌敬上馬欲回，義臣囑曰：“此去曹濮山，有強寇範願，極是驍勇，領盜數千，皆敢死之士。遠靠泰山以為巢穴，每來二州搶奪客貨。即今山寨絕糧，四下剽掠，足下收得此輩，同回夏國，助振軍威，足能滅許矣。”義臣附耳低言，不過數語，凌敬點頭，隨即辭別回去。麗泉詩云：隋國群雄勢未分，獨公謀策最機深。
不臣夏主何名利，只盡報仇一片心。
此時竇建德朝夕訓練軍馬，欲征討化及。眾臣言凌敬去聘楊義臣並無訊息，暫且按兵不動。忽人報唐劉文靜齎書至，建德接書，拆開讀之，書曰：唐秦王李世民端肅書奉夏國大王闕下：恭惟受天明命，適龍飛於東郡；樂任群雄，遽鳳舞於交河。
即今大王安化於河北，實據夷狄之衿背。郡知其策，則矢石不試；一失其御，則疆隅屢驚。邇來化及逆賊擁兵魏縣，肆其奸雄，若不與眾同誅，實為神人共憤。且非世民關外之仇，固是大王河北之患，望興一旅之師，合剪孤兵之賊。所獲寶女，悉納夏國，若得土地，均分於唐，豈不美哉？所言惟大王察焉。
建德看罷大悅，謂文靜曰：“此賊吾有心討之久矣，奈天時炎熱，操練軍士未熟，暫自停止。今已兵精糧足，正欲動兵，納言回報秦王，不必遠勞龍體，只消遣一副將領兵前來，與孤同誅逆賊，以謝天下。”文靜曰：“臣奉使之時，秦王兵已離了長安矣。”建德曰：“汝可速回止之。枉費了錢糧，人馬浩大，遠來無益。”
文靜辭歸，建德退入後殿。曹後來迎，請曰：“今日退朝何晏也？”建德曰：“適因唐國秦王書來，合兵討賊。與眾臣商議，今已吩咐整理軍馬糧草去了。擇日起兵，領宋正本等留守樂壽。”曹後曰：“陛下聖見雖當，未可即行。今北方總管羅藝投為唐將，截我後路。王須拔號稱漫天王，被羅藝射死，部下餘黨魏刀兒，此人驍勇，因須拔死，代領其兵十萬，據守深澤縣中，自稱魏帝，剽掠冀、定等州，實為後患。化及弒君篡位，於理當誅，不先掃清河北，未可便議南行。況凌敬未回，今數年與刀兒相持雖好，尚難靠託。不如乘其不備，襲而擊之，除卻後患，此萬全之策也。”建德喜曰：“此軍機之事，非汝婦人所得預聞，吾意決矣。”次日，建德調遣精兵十萬，命劉黑闥為徵南大將軍，高雅賢為先鋒、曹旦為合後，迤邐進發。
卻說建德先自選下歌舞女樂一十二人，使人送獻刀兒，令其北拒羅藝，東防夷狄，待吾誅滅化及，即將隋宮妃嬪寶物相餉。刀兒大喜受之，實信建德有寄託之心，坦然無疑，晝夜溺於酒色，自以為安。至是建德兵起，稱言討賊，離城三十里紮了營寨，留輜重固守老營，選精兵十萬掩旗息鼓，夜行直奔深澤。原來刀兒見建德獻送女樂，自以為得志，晝夜淫樂，不治軍旅。不料建德人馬聚至城下，內外一無知者。刀兒正在昏醉之間，忽見守城人報：“甚處軍馬，一夜把城圍得鐵桶相似，鳴金擊鼓，喊殺連天。”刀兒聽言，驚得魂不附體，
