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還會更糟”老人又改變了一下姿勢，因為精神上的痛苦而倦曲起來，就像邁爾斯因為身體上的疼痛而倦曲起來一樣。
邁爾斯躺在椅子裡，沒有試圖對這個話題進行辯駁或為自己辯護。誰都知道，伯爵總是自己和自己爭論，而且很少能說服自己。
“我想我們必須屈服於時代。我們都必須屈服於時代。現在連做生意的兒子都能成偉大的戰士。上帝知道，我在我們那個時代，手下也有這樣的兵。我以前跟你講過那傢伙嗎？我們在薩爾洛·弗·科西根的登達立山脈和西塔甘達人打仗那時候，他是我最棒的游擊隊中尉。當時我並不比你現在大多少。那年他殺了很多西塔甘達人他父親是個裁縫。一個裁縫，彎腰駝背幹著針線活，手工裁剪縫紉”他為一去不復返的時光嘆息，“那人叫什麼名字來著”
“泰斯萊夫。”邁爾斯提醒他。他譏諷地揚起眉毛看著自己的腳。也許我該當個裁縫。我的身形倒是挺適合幹這行的。只可惜現在的裁縫和伯爵一樣都過時了。
“泰斯萊夫，對，就是他。巡邏時被敵人抓去了，死得很慘。勇敢的人，勇敢的人”一時之間，兩人都沉默無語了。
老伯爵想到了一個新話題，轉而問：“測試舉行得公正嗎？你不知道，現在一些別有用心的平民”
邁爾斯搖搖頭，在伯爵想像的萌芽有機會開花結果之前迅速掐斷了它。“很公正。原因在我。我自己太急躁了，沒有把精力集中在目己正乾的事情上；失敗是因為我還不夠優秀。這只是暫時的。”
老人鬱悶地撅撅嘴唇表示否定。他氣憤地撐起拳頭，又失望地攤開。“在過去，沒人膽敢質疑你的權利”
“在過去，我的無能可能要用其他人的生命來補償。我相信現在這樣更有效。”邁爾斯的聲音很平靜。
“唔”老人茫然地看著窗外，“唔，時代變了。貝拉亞也在變。在我十歲到二十歲的十年裡，它就經受了一次翻天覆地的變化。在我二十歲到四十歲，它又經歷了變革。這裡的一切都不一樣了在我四十歲到八十歲時，又來了一場變革。這是軟弱、退化的一代，甚至他們的罪孽都縮水了。我父親那時候的老海盜們能把他們當早點吃掉，在吃中飯前把他們消化得連骨頭都不剩你知道嗎，我將是九代以來第一個死在床上的弗·科西根伯爵。”他停了下來，凝視著遠方，低聲地哺哺自語，“上帝，我已經厭倦了改變。一想到要忍受另一個新世界就讓我灰心喪氣。讓我灰心喪氣。”
“伯爵先生。”邁爾斯依照貴族家庭的習慣輕聲地叫他。
老人迅速地抬起頭。“不是你的錯，孩子，不是你的錯。你被捲入了變革和機遇的車輪，就像我們其他人一樣。那是純粹的巧合，刺客使用特殊的毒氣是想殺你的父親。他並沒有想害你的母親。不管怎麼說你已經做得很好了。我們我們只是對你寄予了太多的期望，就是這樣。沒人說你做得不好。”
“謝謝你，先生。”
長時間的沉默讓人難以忍受。房間越來越暖和。邁爾斯的頭因為缺乏睡眠開始有點病了，飢餓加上藥物的作用讓他感覺想吐。他掙扎著想站起身，“如果您允許，先生”
老人揮揮手，示意他可以離開房間了。“當然，你一定還有事要做”他停下來，困惑地看著邁爾斯，“你現在打算做什麼？我有些不習慣。我們永遠都是弗家人，是戰士，即使在沒有硝煙的時候”
他陷在椅子裡，看上去是那麼瘦小。邁爾斯努力振作起來，裝出高興的樣子。“噢，您知道，貴族總是有另一條出路可以走的。如果我當不了軍人，那就做個城裡的大財主。我盤算著做個聲名顯赫的花花公子，享受美食與美女。任何一天都會比當兵快活得多。”
祖父被他的玩笑話逗樂了。“是啊，我總是羨慕那種傢伙去吧，孩子”他微笑著，但邁爾斯感覺他的笑容和自己的一樣勉強。無論如何，那都是自欺欺人“寄生蟲”在老人的詞典裡是個讓人唾棄的詞。邁爾斯帶著伯沙瑞退了出去。
在一間可以俯瞰古老大宅邊街道的私人小會客室裡，邁爾斯翹著腳，閉著眼睛，倦坐在一把舊扶手椅裡。這個房間很少有人用，是個可以讓人單獨思考問題的好地方。他從沒有這麼茫然過，一種耗盡心力的空虛感強烈到了痛苦的程度。這麼多熱情付出，結果卻一無所獲；未來將是碌碌無為的一生，就因為一瞬間的愚蠢，對自己的怨恨
他身後有人輕輕咳嗽了一聲，一個遲疑的聲音叫他：“嗨，邁爾斯。”
他睜開眼睛，那種覺得自己像只躲藏在洞中的受傷小動物的感覺減
