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時說，“別告訴他呃，他年紀很大了，身體也不太好，這些年他對人也不太溫和，就讓他沉涸在自己的世界裡吧，好嗎？”
“你知道我要去。”他嘲弄地咧嘴笑了笑，以證明自己是多麼堅決。他的嘴唇露著笑意，但眼神仍保持著嚴峻。
邁爾斯看到了埃蕾娜·伯沙瑞。她正從他爺爺的房間出來。他身邊的保鏢默默地點點頭，算是跟自己的女兒打了招呼，埃蕾娜十分羞澀地報以一個微笑。
這是邁爾斯第一千次對父女倆的相貌感到困惑，這樣一個醜男人怎麼會生出如此漂亮的女兒？從她的臉上你能看到父親所有的特徵，但都有很大的變化。像她的父親一樣，十八歲的她很高挑，她父親有六英尺半，而她足足有六英尺；當他在逐漸消瘦、佝僂時，她卻變得苗條而充滿活力；兩個人的鼻樑都很高，但他是鷹鉤鼻，而她的鼻子則擁有優雅的曲線；他的臉很狹窄，她的臉龐也不寬，帶著某種純正高貴血統的獵犬神情，像頭波佐狼犬或一隻灰狗。也許是眼睛導致了最大的差異：她褐色的眼睛深遂閃亮，帶著戒備，卻沒有父親那種不變的狡猾和毫無笑容的警惕神情。還有可能是因為頭髮，她父親是灰色的短髮，修剪成慣常的軍人式樣；而她的頭髮又黑又長，垂在腦後，閃爍著動人的光澤。兩個人彷彿是一對分設在某座古老教堂大門兩邊的雕像，出自同一個雕刻家的手，但一個是怪獸，另一個則是聖者。
邁爾斯搖搖頭，從胡思亂想中掙脫出來。埃蕾娜在與他視線相接的那一瞬間，收斂起了笑容。他從疲憊的懶散中直起身，朝她假意汕笑，期望得到她一個真心的笑容。不會等太久的，軍士而已
“哦，太好了，很高興您回來。”她向他問候道，“今天早晨真是可怕。”
“他脾氣還是那麼暴躁？”
“沒有，他心情很好，還和我一起下軍棋，可就是一直心不在焉您知道嗎，我幾乎贏了他。時而講講他的戰爭故事，時而提起您。如果他有您測驗的路線圖，他會在上面插上大頭針標記您的程序我不用待在這兒，是嗎？”
“是的，當然用不著。”
埃蕾娜對他露出放心的微笑，沿著走廊離開了，半路上卻又回過頭擔憂地望了望。
邁爾斯深深地吸了口氣，跨進了大將軍皮奧特·弗·科西根伯爵私人內室的門檻。
第二章
老人已經起床，刮好鬍子穿戴整齊了。他正坐在一把椅子上凝望著窗外的後花園，陷入沉思。他皺著眉瞥了眼打擾他冥想的闖入者，看到是邁爾斯，他笑了。
“啊，過來，孩子”他朝一把椅子做了個手勢，邁爾斯猜想那一定是埃蕾娜剛剛坐過的。老人的微笑漸漸帶上了疑惑的神情，“上帝，我是不是少過了一天？我以為今天你外出參加杉西爾山的一百公里長跑了。”
“不是的，先生，你沒有少過一天。”邁爾斯坐進椅子裡。伯沙瑞在他面前擺了另一把椅子，並用手指了指他的腳。邁爾斯想把腳擱上去，但這個努力被陣陣劇痛破壞了。“呃，把它們放上去，軍士。”邁爾斯不太情願地開口下了命令。伯沙瑞幫他把討厭的腳按醫學上的正確姿勢在椅子上擺好，然後退後。戰略上的退後，邁爾斯想，他會在門邊警惕地站著。老伯爵看著這幕啞劇，漸漸明白過來，他的臉上顯露出痛苦的表情。
“發生了什麼事，孩子？”他嘆了口氣。
讓我們乾淨利落、沒有痛苦地解決這個問題吧，就像斬首“昨天在障礙跑中從一堵牆上跳下來，摔斷了兩條腿。我在體能測試中被徹底淘汰了。其他嘛——嗯，都不重要了。”
“所以你回來了。”
“所以我回來了。”
“唉。”老人用他粗糙多繭的長手指在扶手上捶了一下，“唉。”他在座位上換了個姿勢，抿著嘴，望著窗外，沒有看邁爾斯。他又舉起拳頭捶了一下，“全都怪那些該死的、到處蔓延的民主主義。”他怒氣衝衝地咆哮道，“這麼多外行星人的胡說八道。你父親沒有在貝拉亞採取措施制止它。在他攝政的時候本可以有很好的機會把它們扼殺掉，他全都浪費了，就我能看到的來說”他的聲音越來越輕，“沉湎於外行星的思想，愛上外行星的女人。”他更加含糊地喃喃自語，“都怪你的母親，你知道，她總是散播那些平等主義的廢話”
“噢，得了。”邁爾斯反駁說，“母親和您一樣不關心政治，頂多就是還知道點事，四處走走罷了。”
“謝天謝地，否則今天就該是她在統治貝拉亞了。我還從沒見過你父親反對過她。好吧，不說了，也許原本
