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航線，既可以做一次小型觀光，又可以進行一次小規模搜尋。即使有伯沙瑞跟著也可以不動聲色地悄然進行。一個對軍事歷史感興趣的男孩想去參拜埃斯科巴的帝國烈士墓地，這是再自然不過的事了，興許還可以燒點祭品？”爸，”他說，“你覺得我可不可以”
“兒子。”弗·科西根伯爵幾乎和他同時開口說，“你想不想代表你母親去”
“你說什麼？”伯爵問。
“您先說吧，爸爸。”
“我是想說，”伯爵繼續道，“這是很好的機會，讓你去看望看望內史密斯外婆。你差不多有兩年沒去貝塔殖民地了吧？儘管他們能活到一百二十歲，但世事難料”
邁爾斯不再躊躇，他脫口而出：“這主意太棒了！嗯，我能帶上埃蕾娜嗎？”
伯爵又挑了挑眉毛。“什麼？”
邁爾斯站起身，按捺不住對計劃的興奮之情，在房間裡來回鍍步。讓埃蕾娜做一次外行星旅行？天啊，那他就會成為她眼裡的英雄，一個兩米高的偉岸人物，就像傳說申的勇士弗·薩利亞。“是呀，當然！為什麼不呢？不管怎麼說，伯沙瑞和我在一起，沒有比自己父親的陪伴更體面體統的了！誰會反對呢？”
“伯沙瑞。”弗·科西根伯爵坦率地說，“我想像不出他會對帶埃蕾娜去貝塔那種地方感到高興。畢竟，他了解那裡——加上又是你邀請的，嗯，這個時候我可不認為他會把這當作是一次禮貌的邀請。”
“呣。”走過去，轉身，又走過來。有了！“我不邀請她了。”
“哦。”伯爵鬆了口氣，“很明智，我相信”
“我讓媽媽邀請埃蕾娜。看他還會拒絕嗎？”
弗·科西根伯爵訝異地一笑。“真有你的，小子！”聽起來他也贊同這樣安排。邁爾斯暗自雀躍。
“這個旅行的主意就是媽媽出的，是嗎，爸？”邁爾斯問。
“哦——是的。”弗·科西根伯爵承認了，“但實際上，我很高興她這麼提議。這正合我意，在那裡住兒個月對你的安全有好處。”他站起來，“我得走了。職責使然。為了帝國，我必須和那個野心勃勃的爬蟲弗·焦茲達繼續共事。”他帶著厭惡的表情大聲說，“老實說，我寧可在角落裡和白痴伊凡喝個爛醉，或和你聊天。”他父親關愛地看著他。
“當然，您的工作第一，爸。我能理解。”
弗·科西根伯爵停下腳步，眼神奇怪地看著他？”但你什麼都不知道。從一開始，我的工作就讓你受傷害。我很抱歉，讓你遭受那麼多麻煩——”
是給你帶來麻煩吧，這才是你真正的意思。說出你的真心話吧。
“——我從沒那麼想過。”邁爾斯回答道。伯爵微微一點頭，轉身離開了。
又一次向我道歉，邁爾斯難過地想。為了我，他總是對我說，我是對的——然後道歉。不覺得矛盾嗎，爸爸？
邁爾斯又在房間裡來回踱著步，他的痛苦化作了語言。他朝著沒有知覺的地板大吼著：“我要你收回道歉！見鬼，我是對的！我要讓你看到，我要你為我驕傲，不再為你以前的過失而痛苦！我以弗·科西根的名義發誓。我發誓，父親，”他的聲音漸漸變成了低吟，“爺爺。可我不知道如何做”
他轉過身反方向繼續踱步，失敗感又捲土重來，隨之而來的是寒冷和睡意。麵包碎屑，一個空酒瓶，一個開啟的滿酒瓶。還有——寂靜。
“又是一個人在空蕩蕩的房間裡自言自語。”他喃喃地說，“真是個糟糕的預兆。”
他的腿在疼。於是邁爾斯懷揣著第二瓶酒躺下了。
第六章
“邁爾斯，親愛的。”他的外祖母照例在他臉頰上輕輕親了一下作為歡迎，“你來晚了。又在海關遇上麻煩了？你是不是旅行累了？”
“還好。”他裝作精神很好的樣子跳了一下，開始懷念起讓人特別自在的零重力環境。他覺得現在這動作像是在五十公里長跑，或跳舞什麼的。伯沙瑞父女兩個看來都累了，梅休少尉的臉色更是難看。經過簡短的介紹後，少尉被領進內史密斯夫人公寓中的客房，洗了個澡，再不是太小就是太大的睡衣中挑選一套穿上，然後就像被人打了一棒槌一樣倒在床上，睡得死沉死沉的。
邁爾斯的外婆為其他人準備了晚餐。邁爾斯很希望埃蕾娜和他們一起吃，但她似乎對出現在尊貴的弗·科西根伯爵夫人的母親面前感到很害羞。不過邁爾斯擔保，老太太很快就會和她相處融洽的。埃蕾娜也許能重新拋開貝拉亞注重階級等級的觀念，重
