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的女巫婆巴芭·雅枷的故事嚇唬小男孩讓他們改邪歸正？”他伸開胳膊，嘲諷地說，“唉，你應該自己好好反省一下，離開這兒吧。走吧，孩子、”
“是，長官。”伊凡又敬了個禮，總算鬆了口氣。
“不用給我敬禮。”弗·科西根伯爵更加尖銳地奚落說，“你還不是軍官。”他似乎這才第一次注意到伊凡的制服，“事實上——”
“是，長官。噢，不對，先生。”伊凡剛要再敬禮，又停下來，帶著閒惑的神情離開了。弗·科西根伯爵的嘴唇抽動了一下。
我從沒想過會對伊凡心存感激，邁爾斯心想。“你要說什麼嗎，爸爸？”他提醒伯爵道。
弗·科西根伯爵花了點時間整理了思緒，把注意力從他年輕的侄兒那轉移過來。他更加平心靜氣地問邁爾斯？”為什麼埃蕾娜在哭，兒子？你沒有，嗯，惹她吧，是不是？”
“沒有，先生。我知道那看起來很像，但不是的。如果需要，我可以發誓。”
“沒必要。”弗·科西根伯爵拉過一把椅子坐下，“我相信你不會學那個白痴伊凡。但是，嘿你媽的貝塔式性觀念有它的立足之地，至少在貝塔殖民地是這樣。也許某一天它也會紮根貝拉亞。但我要強調的是，埃蕾娜·薩沙瑞不是這種理論合適的實驗物件。”
“為什麼不？”邁爾斯突然問。弗·科西根伯爵挑了挑眉毛。“我的意思是，“邁爾斯趕緊解釋說，“為什麼要把她束縛得這麼緊？她要這樣做女僕做到死。她本可以幹別的。她很聰明，她、她很漂亮，她有本事把我劈成兩半為什麼她不能得到更好的教育？軍士根本沒打算讓她受更高等的教育。他積蓄的每分錢都是用來給她當嫁妝的。他從不讓埃蕾娜去任何地方。她應該多出去走走…，見鬼，為此她會對
“為什麼不？'邁爾斯突然問。弗·科西根伯爵挑了挑眉毛。”我的意思是，“邁爾斯趕緊解釋說，“為什麼要把她束縛得這麼緊？她要這樣做女僕做到死。她本可以幹別的。她很聰明，她、她很漂亮，她有本事把我劈成兩半為什麼她不能得到更好的教育？軍士根本沒打算讓她受更高等的教育。他積蓄的每分錢都是用來給她當嫁妝的。他從不讓埃蕾娜去任何地方。她應該多出去走走——見鬼，為此她會對我們感激涕零，感激的程度是我所認識的任何一個女孩的一千倍。”他一口氣說完，說完後幾乎都快喘不上氣來了。
弗·科西根伯爵撅起嘴，思索著把手擱在椅背上。“這都是事實。但埃蕾娜對軍士來說，她的重要程度可能都超過了你的想像。她是他的象徵，是他的一切我不知該怎麼說，她是他生命的重要源泉。我答應過他要保護好這個源泉。”
“對、對，體面、體統的，我知道。”邁爾斯不耐煩地說，“但你不能什麼事都只為他著想而不替埃蕾娜考慮考慮！”
弗·科西根伯爵看來有些心煩意亂，他說：“他救過我的命，邁爾斯。他還救過你母親的命。從某種程度上講，這十八年來我為貝拉亞所做的一切都是拜他所賜。以前他也救過你的命，兩次。憑良心說一一你媽媽常這麼說一一如果他要我們報答的話，那是根本報答不完的。”他若有所思地抿了抿嘴唇，“而且——強調這點也無妨——我希望避免這時候在我家裡出現任何流言蜚語。我的敵人正想盡辦法抓我的把柄來對付我。我希望你不要為他們製造可乘之機。”
這個星期，政府裡到底發生了什麼事？邁爾斯想知道。但沒人會告訴我。邁爾斯·內史密斯·弗·科西根勳爵。職業：危險分子。愛好：從牆上摔下來、讓生病的老人失望而死、惹女孩哭他希望至少能對埃蕾娜有所補救。但他惟一能想到的辦法就是幫她停止那些讓她不安的想像，去找到那座被詛咒的墳墓。他認為那座墓應該就在埃斯科巴，就混在很久以前犧牲的六千或七千人的墓中間。
在開口說話之前，他已經有了主意。可結果他卻忘了自己想說的話，就這麼張著嘴坐在那兒好一陣子。弗·科西根伯爵禮貌地抬起眉毛詢問。邁爾斯最後說出口的卻是：“最近有內史密斯外婆的訊息嗎？”
弗·科西根伯爵眯起眼睛。“奇怪，你怎麼也會提起她？最近幾天你媽也老是說起她。”
“在家裡這樣的情況下，是可以理解的。雖說外祖母是如此健康的老太太——我想，所有貝塔人都能活到一百二十歲。他們認為這是他們的公民權利之一。”
去邁爾斯的貝塔外婆家，最近的路線也要經過七次蟲洞跳躍以及三週的旅行時間，還要經過埃斯科巴。小心地選一條可以在埃斯科巴中途停靠的商業
