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生模樣的人。梅休從右邊瞄到左邊，神情突然嚴肅起來——貝塔安全域性的人手裡握著眩暈槍。
“噢，夥計。”他嘀咕著。安全域性的人包圍過來，梅休的膝蓋有些不聽使喚了，“哦，孩子”
“輪到你喝了，阿狄。”邁爾斯平靜地說。
伯沙瑞父女倆趕到了。軍士剛要開口。邁爾斯壓低聲音，先打斷了他要發作的怒吼：“請注意，軍士。我請你做見證人。梅休空軍少尉要宣誓了。”嘿，這是個很有效的策略。
軍士的下巴像老虎鉗一樣收緊了，但他還是馬上以標準的立正姿勢站在那兒。
“把你的雙手放在我手裡，阿狄——像這樣——然後跟著我說。‘我，阿狄·梅休——這是你法律上的全名嗎？那麼，權且這麼著吧——作為一個未發誓效忠其他任何人的自由人，謹立此誓，為邁爾斯·內史密斯·弗·科西根勳爵效忠，做他的部下。’來，說吧”梅休跟著重複邁爾斯的話，眼睛還來回瞄著其他兩隊人馬。“‘我將永遠視他為自己的主人，直到死亡降臨或他免除我的誓言。’”
等梅休重複完這句，邁爾斯趁那兩隊人馬走過來時，抓緊時間，迅速地說：“我，邁爾斯·內史密斯·弗·科西根，格雷格·弗·巴拉皇帝的眾諸侯之一、第二順位繼承人，接受你的誓言，保證你受到主人的保護——以我弗·科西根家族的名義。好了，你現在可以起來了。”
這件事的好處在於它完全轉移了軍士的注意力，讓他忘了原來想說的話。伯沙瑞終於開口了。“大人。”他沙啞著嗓子說道，“您不能讓一個貝塔人宣誓！”
“我已經這麼幹了。”邁爾斯興高采烈地說。他踮了踮腳，頗有些洋洋得意。軍士的目光掃過梅休的酒瓶，又集中在邁爾斯身上。
“你怎麼沒睡覺？”他咆哮道。
一個貝塔警察指著邁爾斯問：“是這個人嗎？”
那位貝塔安全域性的女士也走近了。梅休還跪在地上，彷彿是想爬著越過頭頂的烽火線。“空軍少尉梅休。”她叫道，“你被捕了。你有權保持”
被打傷的公民打斷了他們，指著埃蕾娜吼道：“媽的！這個女人打我！起碼有十多個目擊證人；見鬼，我要控告她。這個惡婦。”
埃蕾娜又用手捂住了耳朵，她咬著下嘴唇，但雙唇還是在微微顫抖。邁爾斯猜出了緣由。“你打了他嗎？”
她點點頭。“他對我說了很多最噁心的話”
“大人。”伯沙瑞責備說，“您不該把她單獨留在這個地方——”
安全域性的女士又開口了。“空軍少尉梅休，您有權——”
“她打碎了我的眼眶。”受傷的男人呻吟著，“我要控告——”
邁爾斯朝埃蕾娜露出一個特別讓她安心的微笑。“別擔心，我來解決。”
“對不起，布朗奈爾官員。”邁爾斯平靜地打斷她，“梅休空軍少尉現在是我的部下。作為他的主人，任何對他的指控必須先向我說明，由我來決定它們是否成立，並做出相應的處罰。現在他只有可以為某種誹謗接受一對一的決鬥的權利。”都是廢話，決鬥早就被皇家法令宣佈為違法的了，但這些貝塔人不會明自其中的區別。“所以，除非你帶了兩把劍，並準備好說些侮辱梅休少尉母親的話，否則你還是，嗯，自制些比較好。”
及時的建議。安全域性的女士看起來似乎要氣炸了；梅休滿懷希望地點點頭，蒼白地微笑著；伯沙瑞蠢蠢欲動，目測著要對付的人數和他們的武器。放鬆，放鬆些。“起來吧，阿狄”
說服官員們需要一些工夫，但最後安全域性官員向她的上司求證到邁爾斯的確對梅休少尉有這種怪異的保護權。然後，正如邁爾斯希望和預計的那樣，由於在這樣一條末經驗證的法律上的爭執會威脅到貝拉亞大使館和貝塔國務院之間日益加強的合作關係，逮捕行動也就立刻瓦解了。
埃蕾娜的案子更是小菜一碟。憤怒的貝塔人被直接帶到貝拉亞大使館投訴。邁爾斯知道，他將在那裡被永無止境的麥比烏斯環帶式的檔案、表格、報告吞沒——它們專由能幹的職員留待這樣的情況下使用的。那些表格包括了特別有創造性的內容，所以不得不迴圈旅行六個星期才能到達貝拉亞，而且還肯定會因為一些小的書寫錯誤被退回好幾次。
“放心，”邁爾斯小聲對埃蕾娜說，“他們會把那傢伙用檔案埋起來，你永遠都不會再見到他了。這招對貝塔人很有效——他們會很開心，還以為自己一直在對付你。兵不血刃。我都用不著使用外交豁免權。”
貝塔人走
