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哈瑟維驚呆了。“那豈不是要殺了他！”他環顧四周，正義之氣在三個貝拉亞人的怒視下逃得無影無蹤。
“貝塔人。”巴茲嫌惡地說，“我真受不了這些貝塔人。”
哈瑟維低聲嘟囔著什麼。邁爾斯聽出來了。“嗜血成性的貝拉亞人”
“如果你不是兵役安全域性的，”巴茲吃完了，向後一靠說，“你還是離開吧。你幫不了我。”
“想為你做點什麼。”邁爾斯說。
“為什'麼？”
“我——我恐怕在不經意間已經傷害了你，先生，嗯，你可否告訴我你的姓”
“傑薩克。”
“傑薩克先生。你看，我是，哦，我自己在被安全域性監視。和你會面我就已經給你帶來了危險。我很抱歉。”
傑薩克臉色蒼白。“為什麼兵役安全域性要注意你？”
“恐怕不是兵役安全域性，是帝國安全域性。”
逃亡者像遭了一記重創似的長出一口氣，神情疲憊不堪。他屈起身體，把頭擱在膝蓋上，彷彿是為了避免虛弱的眩暈。一個低低的聲音說道：“上帝啊。”他抬頭盯著邁爾斯，“你做了什麼，夥計？'
邁爾斯尖銳地說：“我還沒有問你呢，傑薩克先生！”
逃亡者哺哺地說了幾句抱歉的話。我不能讓他知道我是誰，否則他會像顆子彈一樣逃跑，一頭撞進我周圍的安全域性撒下的安全網——挺形象的，貝拉亞大使館安全部的克洛伊中尉或他的手下會開始注意這個人。如果他們發現這個人的記錄根本不存在，鐵定會發瘋的，最晚太超過明天，他們就會對他進行例行檢查。那我可就徹底毀了這個人了，不行！“以前你在部隊幹什麼？”邁爾斯思考了一會兒問。
“是工程師助理。”
“建築方面，還是武器系統方面？”
那人已經鎮定了下來。“不，是躍遷飛船引擎方面。也處理一些武器系統。我想在私人貨船上找份技術活，但我會修理的裝置在這地方都是很陳舊的款式了。諧波推進引擎、耐克林發動機這裡都很少再使用了。我必須跑到更遠點的地方，離開主要經濟中心。”
一聲尖細的“呣——”從邁爾斯嘴裡脫口而出，“那你熟悉RG級貨船嗎？”
“當然。我在上面工作過。耐克林發動機，可是它們現在都被淘汰了。”
“不全是。”邁爾斯一陣興奮的顫慄，“我知道一艘。它很快要跑一次，只要它能搞到貨和船員的話。”
傑薩克猶疑地看著他。“它是去和貝拉亞沒有引渡條約的地方嗎？”
“也許。”
“大人。”伯沙瑞焦慮地說，“您不是想帶上這個逃亡者吧？”
“嗯”邁爾斯溫和地說，“就技術層面上講，我不知道他是個逃亡者。我不過是聽到了一些辯解。”
“他都承認了。”
“也許是虛張聲勢，擺架勢。”
“您是想當另一個弗·盧普魯斯勳爵嗎？”伯沙瑞冷冷地問。
邁爾斯笑了，又嘆了口氣；巴茲也撇了撇嘴。哈瑟維想知道為什麼好笑。
“又牽涉到貝拉亞的法律了。”邁爾斯解釋道，我們的法院對那些維護法律條文字面意義卻褻瀆其精神的人可不太仁慈。最經典的先例就是弗·盧普魯斯勳爵和他兩千個廚師的案子。”
“他開連鎖飯店嗎？”哈瑟維不解地問，“別告訴我這在貝拉亞也是犯法的”
“噢，不是，事情發生在隔離時代快結束時，距今大約有一百年了。當時，道克·弗·巴拉皇帝施行中央集權制，打破各個伯爵形成的諸侯割據局面，後來引發了一場內戰，他當時採用的主要做法之一就是解除私人軍隊——在以前的地球上他們通常被稱為侍從和家臣。每個伯爵只能保留二十個帶武裝的隨從，也就剛夠組成一支保衛隊的。
“哦，弗·盧普魯斯勳爵和幾個鄰居長期不和，所以他覺得這樣的人員分配方案根本無法滿足自己的需求。他就僱了兩千個‘廚師’——他是這麼叫的——派他們出去解決他的敵人，他在裝備這些廚師方面很有獨創性，比如，用屠刀代替了短劍等等，那時有很多失了業的退伍老兵在找工作，他們可不會太顧及軍人的自尊而放棄這樣的好差事”邁爾斯的眼睛裡閃爍著揶揄的神色。
“自然，皇帝不會坐視不管。道克帶領他的正規軍——貝拉亞當時唯一的軍事部隊攻打弗·盧普魯斯，以叛國罪逮捕了他，判決將其示眾並被活活餓死——此項刑罰沿用至今。所以，他和他
