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牢欄內，周延儒與洪承疇已處於微醺之中，彼此交杯換盞，情投意和的樣兒。洪承疇道：“周大人哪，在下想跟你切磋一下時局。”周延儒已經半醉，笑道：“請吧。周某只要有酒喝，就愛談時局。”“你倒說說，這南方的流寇和北方的滿清，二者孰重孰輕？朝廷究竟應該‘北戰南撫’還是‘南剿北和’？”
“與滿清相比，中原流寇才是大明心腹巨患，應該南剿北和！”周延儒睜開那雙彷彿已經不勝酒意的醉眼，說，“別以為平臺議政時，周某那番話是瞎說說的，也不只是上了你的當，唉，只是這樣的道理，在不該說的地方，對不該說的人，說出來而已。”看著洪承疇不解的神情，周延儒搖搖頭，嘆了一口氣：“唉，看來不但皇上嫩，你更嫩哪，連‘攘外必先安內’的道理都不懂！所謂滿清，說到底不就是那幾支八旗軍嘛？”
第十一章 主戰還是主和？（四）
周延儒可是連插話的機會也不給洪承疇了，他又說：“八旗軍再厲害，也不過十幾萬人。眼下，根本攻不破大明的重重城關。但堡壘卻最容易從內部攻破，中原流寇有如燎原烈火，遍地饑民就是遍地乾柴。光是河南陝西兩省，就有五十萬到一百萬流寇，官軍剿平了這兒，那兒又冒出來。連年天災，朝廷黨爭，官吏貪汙，外患不絕，都是流寇四起的原因。我估計，全國的流寇總數，超出官軍的十倍！真是剿不勝剿唉，流寇不滅，舉國不寧啊，朝廷的錢糧兵馬，全被流寇陷住了。”借周廷儒嘆息之際，洪承疇終於插進來說：“冰凍三
尺非一日之寒。這些國弊，可不是三兩年能消除的。”周延儒說：“皇上空懷壯志，想要振興大明。唉，誰不想呢，可一碰到戰略選擇，皇上就把尊嚴放在第一位，容不得皇太極立國，更不肯與之媾和。這樣一來呀，我看是既剿不了寇，也滅不了賊！大明日漸危亡矣”
洪承疇忽然有點控制不住自己的情緒，說：“周大人，在下內心其實十分贊同你的南剿北和之策。”周延儒驚訝，接著憤怒了，他指著洪承疇的鼻子問：“那、那你在平臺議政時”“那不是我說話的時候！”洪承疇似乎又恢復了常態。周延儒冷笑著：“你這兩面派！你、你就不怕我秉報皇上？”洪承疇微笑：“不怕。”周延儒又是一飲而盡，長嘆道：“我看錯了你。你表面上裝嫩，實際上老奸巨滑！”洪承疇依舊微笑著：“周大人罵得好。告訴您，王承恩就沒有看錯我，他早說過我是個‘刁徒’。因此，在這方面您又輸給他了。”
王承恩仔細審閱案上的書信，魯四侍立於旁。王承恩讀罷，氣得敲著書通道：“你看你看，都是與袁崇煥的書信往來！這周延儒比老夫想象的厲害呀，他跟人說，袁崇煥與老夫是一黨，實際上他倆早有私交。”魯四含蓄地說：“王公公，袁崇煥在大臣中結交很廣呀。”
“哪個總督不是樹大根深哪，何況袁崇煥”王承恩說著將書信全部包好，說，“魯四啊，你明天就要到寧遠上任了，帶上吧！把它們全部交還給袁崇煥。”魯四接過書信包，有些不解地說：“這可是袁崇煥的把柄呀，您不留著？萬一”王承恩搖頭一嘆：“你走馬上任，總得給袁大帥送點禮啊，這就是一件很好的禮物。”“謝公公！小的明白了。”王承恩叮囑道：“到任後，你名為監軍太監，但不可放肆，更不能得罪袁崇煥。他是大明的棟樑之材啊。”
洪承疇為周延儒斟滿最後一盅酒。晃一晃壺，空了。洪承疇舉盅道：“在下敬周大人最後一盅酒。”周延儒舉盅一飲而盡，讚歎：“好酒！好酒！可惜沒有了。”洪承疇再次開啟食盒，從中取出一隻帶蓋的玉盅。雙手遞到周延儒面前：“周大人請。”周延儒注視著眼前的玉盅：“這是什麼？”
洪承疇說：“在下的百年佳釀都已喝完了，這是皇上賜給您的‘吉祥酒’！”周延儒酒一下子醒了，怒問：“我、我到底何罪？”洪承疇平靜地說：“通敵買國。”“這是汙陷！王承恩的汙陷！難道你不明白麼？”
洪承疇長嘆一聲：“在下當然明白。但周大人您明白嗎？王承恩本事再大，也不能賜您吉祥酒。這酒可是皇上賜的呀。”周延儒沉默片刻，酒意似乎又上來了，他乜斜著醉眼，雙手顫顫地著取過鴆酒，揭開蓋，一飲而盡。接著，他陡然變色，掙扎著，倒地死去。
王承恩捧著一摞書信進入乾清宮暖閣，奉至崇禎案頭：“秉皇上，這是從周延儒府上查抄出的書信。”崇禎翻閱著，問：“周延儒有沒有與袁崇煥書信往來？”“老奴反覆檢視了，他倆除了公文往來之外，竟然沒有什麼私交。對此，老奴也有些奇怪。”崇禎微笑著說：“也沒什
