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馬榮輕捻短鬚，小聲說道：“老爺向非目不見睫之人，大哥所慮，他豈能不知？我揣度來，如何審時度勢，應付逆境，從而轉危為安，化險為夷，老爺恐早有錦囊妙計了。”
喬泰道：“目下敵眾我寡，敵強我弱，縱有妙計良策，只恐難以抵敵。若論我等，倒下一橫，立起一豎，何懼之有？然老爺妻室家小又當如何？錢牟一旦得手，對她們絕不會心慈手軟。我意不如直言極諫，勸老爺一時詐降錢牟，做做屈節事仇的樣子，再徐圖萬全之策，為民除害。我們只要派精細之人將此間軍情飛報長安，不消半月，一團官軍就會開到蘭坊。”
馬榮搖頭道：“你未請自諫，老爺一定不聽。我看還是權且稍候一時，看其演變，再作道理。至於我本人，早將生死置之度外，殉命疆場，乃我善終，此念至今不渝。”
喬泰道：“如此，就依賢弟之言便了。我們進屋去吧，適才所言體要再提一字，洪參軍與陶甘一個年邁，一個體弱，他們知道也無濟於事。”
馬榮點頭。二人進值房，狼吞虎嚥，飽餐一頓。
飯畢，陶甘擦擦下巴，說道：“我在衙前當值聽差已六年有餘，對老爺可謂瞭解甚深。現在當務之急乃除霸安良，況又非是順風吹火，馬到成功之事，但此時此刻他卻捨本逐末，一心想著一件積年舊案和一件也許永遠不會發生的謀殺案，真令人費解。洪參軍，你一輩子與老爺朝夕相處，對他最是瞭解，不知你對此有何高見？”
洪參軍左手託了鬍鬚正在喝湯，見問，放下湯碗笑道：“這許多年來，我瞭解老爺最深的只有一件事，即是。對於他的決斷。你休要多言！”
眾人皆笑，起身回到狄公內衙書齋。
狄公於洪參軍幫他更換官服之時說道：“公堂之上一無書差，二無皂役，你等四人權且替他們一替。”
內衙與公堂之間只隔一塊帷簾。狄公將簾子拉開，徐步走進公堂，於高臺上公案後坐了，命洪參軍與陶甘持立兩旁，權當書辦，又命馬榮與喬泰立於高臺前堂下，充作堂役。
馬榮在自己的位置上站定，向喬泰瞥了一眼。二人均不明白狄公為何定欲做出一副真正升堂審案的樣子來。喬泰看了看空蕩蕩的大廳，禁不住想起了昔時他看優伶演戲時的情景。
狄公驚堂木一拍，拖長嗓音喊一聲“升堂”，命喬泰將案犯押至堂前。
喬泰將六，名強人及一名犯婦用一根鐵鏈栓了，帶上大堂。
狄公面色嚴峻，命陶甘將案犯的名姓、職業等—一錄下。
狄公開言道：“眾犯聽了，汝等嘯聚山林，攔路打劫，意欲謀財害命，犯下死罪。依我大唐條律，應沒收汝等家產，將汝等梟首示眾三日，以儆效尤。但異民守法向善，乃牧民者之本分。本縣念其受害者無一喪命，受傷亦輕，又念汝等實屬初犯，且是受人所逼，不得已而為之，故將此案視為特例，以天下心為本。慈悲重於法治，決定將汝等釋放。但須依了本縣一條：汝等須權當本衙隸役，由方正領班，聽差衙前。望汝等好生將功補過，報效國家。到一定時候，本縣自當釋放汝等。”
眾犯聞言均形容蘧然。
（蘧：讀‘渠’，蘧然：驚喜的樣子。）
方正垂淚道：“老爺網開三面，慈悲為懷，赦了小人等死罪，恩同再造，小人等自是刻骨銘心，作牛作馬，報答不盡。本當恭敬不如從命，只因錢牟生性狠毒，最會記恨，對我們決不會就此善罷甘休。我們躲過了今日，也逃不過明日，老爺饒了我們，我們也是避坑落井，早晚還是個死！”
狄公驚堂木一拍，厲聲喝道：“抬頭看看你們的縣令！仔細瞧瞧朝廷賦予本縣的這頂烏紗官帽！此時此刻，全國千百朝廷命宮正頭戴各式烏紗帽於大小公堂之上，為國執法，為民除奸。這烏紗帽乃國家堯天舜日、百姓安居樂業之本。此為我列祖列宗所循，上順天理，下合民情。我等炎黃子孫豈能數典忘祖，有違古訓！自古日不西出，水無倒流，錢牟可呈兇一時，又豈能霸道一世！他螳臂擋車，必將粉身碎骨！
“統統立起，解下鎖鏈！”
狄公這—番開導，鞭辟入裡，言簡意賅，方正等眾人自是淪肌浹髓。又見縣令如此信心百倍，早被折服，不能自已。狄公的四名親隨幹辦聽了這雋永之言，自知亦是開示他們。喬、馬二人好生羞愧，低頭無語。聽狄公命給案犯鬆綁，忙將七人鎖鏈開啟。
（淪肌浹髓：深深地浸入肌肉和骨髓。比喻感受深刻或受影響嚴重。）
狄公又對方正等眾人說道：“汝等人人含冤負屈
