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，他卻從未蓄意害人性命。”
狄公喝道：“撒謊！播縣令在此慘遭殺害，這凶身不是錢牟又是何人？”
“老爺的明鑑，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已！”
狄公滿腹狐疑，目光直刺堂下案犯。
劉萬方忙說下去：“潘大人容不得錢牟在此逞兇作惡，下定決心欲將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨身，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裡，也就一連好幾日靜坐未動，意欲看一看潘縣令到底如何動作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴屍界河岸邊。
“錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令性命。人命關天，何況受害之人又是一位百里之侯！為了擺脫干係，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上臺對潘縣令以國殤待之”
狄公驚堂木一拍，嗔道：“你這是一派胡言，欺騙本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！”
劉萬方大叫冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌嘴以懲。隨即眾堂役一湧而上，將他掀翻在地，剝下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作響。
一鞭一道血印，鞭鞭扎進皮肉之中。劉萬方哭爹叫娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。
打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮血淋漓。狄公抬手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴露無遺，罪加一等。狄公所以讓他嚐嚐皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥倖，從而將他所知全部供出。
班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。
狄公又問：“若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇？”
劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉顫聲答道：“老老爺，凶身是誰，錢牟早已知曉，無須再查。”
狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：“你越說越離奇，越說越荒唐！你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報官？若如此，他不更可受信於有司上臺？”
劉萬方皺皺眉，搖頭道：“老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回覆。錢牟生性多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐露一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無密可保，事情又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麼也猜不出來。”
“錢率有勇有謀，自己的事情完全可以應付裕如，為何還要請人暗中助他？”
“錢牟確是智勇雙全，但他畢竟在這蕞爾之地土生土長，見得幾天世面？在蘭坊制服幾個懦弱縣令尚能得手，如何應付上臺刺史，又如何與朝廷周旋，他卻並無章程。故每遇要事，那人便密訪錢宅，面授機宜，錢牟這才行事機巧，應變自如，致使刺史大人對蘭坊庶政幾次欲加巡查，均被阻止。”
（蕞：讀‘最’；小的。）
狄公身體靠前，問道：“這個神秘的狗頭軍師到底是何許人也？”
“老爺在上，容小人細稟。四年來，錢牟常在家中與他密會。夜闌人靜之時，錢牟常命小人去宅邸耳門傳令門丁，說他當夜有客來訪，客人一到，立即引去書齋相見。此人一向身穿僧袍，頭裹一條皂幘，步行而來。錢牟每次與他密室相商，非一兩個時辰不散。談罷，他仍象來時一樣悄然離去。錢牟與他密談多次，卻從未向我們透出一絲訊息。日久天長，我們也就明白，每次密商之後，錢牟總要來一次大的行動。小人思想來，一定是此人先殺了潘縣令，然後才知照錢牟。潘縣令遇害那夜，他到錢宅來了。他與錢牟吵得不可開交，我們在外面走廊中雖聽不清吵些什麼，但他們對吵卻能聽得分明。自那次密會之後，錢牟一連好幾日怒氣不消。”
狄公好生煩躁，說道：“我再問你，錢牟擄去鐵匠方正獨子長女之事，卻又如何？”
劉萬方答道：“老爺聽稟，這兩件事小人與小人的同寅卻都能回個詳細。方正之子確係被錢牟手下所擄。其時錢宅缺少粗使奴僕，錢牟便遣手下去市井抓人，先後共擄得年輕後生四名，其中三人因其父母出了贖金—一被遣返回家。然方正不交銀子，卻來錢宅與門丁吵鬧，錢牟意欲給鐵匠一點顏色瞧瞧，也就更不放
