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陶甘將文卷放到書案之上，笑道：“老爺，這便是我們落下的財產清單及於錢宅秘室中尋出的全部契書帳冊。”
狄公背靠坐椅，對面前這堆文卷並無興趣，略看一眼，說道：“錢宅之事，目迷五色，非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就乾淨委於你二人了。錢牟強佔民房，侵吞土地，作惡多端，罪浮於天，此類證據乃我之急需，亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐，心細如絲，我思想來，這件件罪證，從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午薦人來衙中充任書差衙皂，一名檔房館吏亦在其中，你二人正可將此差事交於他們辦理。”
洪參軍忙道：“稟老爺，他們此時正在街院中恭候，專等老爺示下。”
“如此甚好！你與陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點交割明白，命他們各負其責，忠於職守，責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔，你本人則為我揮灑數行，草擬一份呈文，就如何了結錢牟一案提些主張，但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問，我尚欲專此想想這件疑案。”
狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒，取出畫軸，攤在書案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細觀瞧。
畫卷中等尺寸，彩色，作於白絹之上，是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷，林木簇簇，白雲飄繞，房舍隱現，左邊一條石徑直通山巔，右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人，上方倪壽乾以半隸半篆古體為畫軸題了四字：虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名，只在畫題一旁用了硃紅圖書。
畫軸四邊均以錦緞裱糊，下邊捲了木棍，上邊繫了絲線——但凡畫軸均需如此裱糊，掛在牆上既直又平。
洪參軍捻捻鬍鬚，說道：“虛空樓閣，顧名思義，作畫人意欲將仙山瓊閣這一虛無縹緲的美妙幻境展現於人前。”
狄公點頭。
“此畫看來玄之又玄，須詳審細察方好。陶甘，你將它掛到書案對面牆上，我可隨時觀看。”
陶甘將畫軸於門窗之間的牆上掛了。狄公站起，出內衙，過公堂，進了大院，見新來衙吏差役一個個均為體面正派之人，心中自是歡喜，略訓示幾句，乃道：“洪參軍與陶甘現在就教你等如何所差當值，你等須用心習學，明日早堂就要各行其職，站班值堂。”
…
第七章
次日天色未明，蘭坊百姓便陸續前往縣衙，及至升廳將近，衙門前則早已擠了個水洩不通。一則這七、八年來衙門一直未開，百姓都想來看個新鮮；二則這些年錢牟在蘭坊無惡不作，弄得天怒人怨，今聞此霸已成階下之囚，誰都想前來看個究竟，以消心頭之恨！
三通鼓響，門丁早將衙門開啟，人群蜂湧進了大堂。須臾，廊廡處便摩肩接踵，人頭攢簇了。
十二名堂役手執皮鞭火棍，如狼似虎分列公案之前。只見公堂後帷簾開處，狄公頭戴烏紗，足登皂履，身穿雲龍出海綠色錦緞官袍，搖曳進得公堂，徐步高臺，在公案後穩穩坐定，四親隨幹辦分左右立於兩側，老書辦等眾人則在蓋了一塊嶄新猩紅綢布的公案一邊站定。
狄公高喊一聲“升堂”，頓時大堂上下一片鴉雀無聲。
狄公於籤筒中拔了一根火籤擲下，命堂役班頭去大牢提取案犯。方正石板地上拿了籤牌，引二堂役自去提人。須臾，案犯提到，不是別人，正是錢牟手下較年長的那名策士。案犯雙膝跪於高臺之前，不敢正視前方。
狄公喝道：“案犯姓甚名誰，作何生理？講！”
策士答道：“回稟老爺，小人姓劉名萬方．十年前乃錢牟生父錢守仁手下一名管家，曾幫他作過些許積善功德。錢守仁亡故後，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為虐，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還望老爺秦鏡高懸，替小人作主則個！”
狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微！你主子罪行累累，擢髮難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為奸，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，”只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命？”
“老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知
