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而來？”
丁秀才搖頭答道：“晚生從未見得一個。”
狄公對馬榮說道：“錢牟常呈文上合，報稱胡兵犯境，每每被他擊潰，這顯然是他故意謊報軍情，以騙取上臺寵信。”
馬榮又問：“丁秀才，你可曾去過錢宅？”
“這個卻是不敢！平日見他躲猶不及，還敢去惹是生非！錢宅那一帶地方，晚生是從來不去的，只老遠看見錢宅四周圈以雙層圍牆，四角上望樓高高聳立，可謂戒備森嚴。”
狄公問道。“錢牟奪去一縣大權，不知用何手段？”
“這要從錢牟的父輩說起。錢父在蘭坊土生土長，於中開了一爿茶莊，幾十年茹苦含辛，單路藍縷，好不容易掙得一份家業。錢父為人耿介，一向急公好義，惜老憐貧，做下不少積善功德。錢父作古歸西之後，錢牟從亡父手中繼承了萬貫家財，卻將其父之高風亮節拋於九宵雲外。八年前，內地通往西域諸國的官道還經過蘭坊，因此此城昔時曾是西疆一重要的交通要道和商業中心。一後來沿途三處綠洲變為荒漠，官道改線，北移三百餘里，蘭坊這才成了一座西徼孤城。錢牟雖富貴榮華，然家中良田大宅，奇珍異寶，嬌妾美婢卻早已滿足不了他的無藝貪慾，故趁蘭坊與世隔絕，朝廷對此地鞭長莫及之機，搖兵買馬，以重金網羅了一夥潑皮、閒漢，自立為王，從此便稱霸蘭坊。
（徼：讀‘叫’，邊界，邊境。——華生工作室）
“此人聰穎果敢，若投軍從戎，須是一名將才。然而他恃才傲物，目無餘子，寧為雞屍，無為牛從，樂得在此稱王稱霸，無法無天。”
狄公道：“蘭坊出了此患，難怪生靈塗炭，百姓遭殃了。”一面喝乾茶盅起身要走。
丁秀才位移近身子，請狄公再稍坐片時。狄公遲疑一陣見後生一副苦相，使又坐了下來。丁秀才忙將三隻茶盅重新倒滿。狄公靜候後生開言。但丁秀才一時卻侷促不安，欲言又止。
狄公道：“丁秀才，你有何心事。只管講來，休要悶在胸中。”
“老爺，實不相瞞，有件事一直壓在晚生心上，說來是一件家事。與惡霸錢牟倒是毫無干係。”丁秀才說到此處停了停，馬榮好不耐煩，心中只怪這書生實在嚕囌。
丁秀才鼓了鼓勇氣，說道：“老爺，有人要壞晚生父親的性命！”
狄公聞言，鎖緊了雙眉。
“既然你事先知道有此危險，正可未雨綢繆，曲突徙薪，阻止這一罪案的發生。”
（徙：讀‘喜’，遷移。）
後生搖頭，說道：“老爺，且聽晚生細細稟來。老爺也許聽說過當年吳龍將軍陷害家父之事。其時北疆邊關告急，家父請纓御前，出師掃北，經浴血征戰，大敗番胡。凱旋之日，沿途百姓簞食壺漿，滿朝文武百官迎至十里長亭。聖上正欲論功行賞，不期偏裨吳龍將軍卻心存忌妒，竟不以社稷為重，不思袍澤之誼，無中生有，參了家父一本。儘管他拿不出真憑實據，長安兵部卻仍偏聽偏信，將家父革職為民。”
（簞：讀‘單’；簞食：指用飯菜犒勞軍隊。）
狄公道：“丁將軍遭斥退一事，我亦有所聞，但不知令尊是否也在本城居住？”
“正是。家父相忍為國，來此邊地，一則因已故家母原系蘭坊人氏、二則也因在畿輔都舍容易遇到故舊同寅。為避免此類尷尬之事，不如在這陰山背後隱姓埋名為好。
“本指望家父在蘭坊從此可安穩度日，以終天年。不期一月之前。晚生髮現有人常在舍下鄰里遊蕩。幾日前又有人前來窺視，晚生便暗中尾隨在後，後來此人進了城東北一家名喚‘永春’的小酒店，向同街別家店鋪一打聽，原來吳龍的長子吳峰就住在那酒店樓上。晚生聞言大吃一驚，險些叫出聲來。”
狄公不解。“吳將軍為何至今仍遣兒子打攪令尊？他已壞了令尊錦繡前程，若再糾纏不休，豈不自討沒趣！”
“吳龍所以如此，晚生豈能不知！他獲知家父在京師的舊交故友發現了他誣告家父的證據，故遣其子前來殺人滅口。老爺，人道這吳峰嗜酒放蕩，奸滑刁毒四字俱全，他既收買下潑皮監視我們，一旦機會成熟，就會下手殺人。”
“即便如此，官府亦無法隨意捉拿尚未犯罪之人，只能勸你日夜惕厲，對他嚴加小心，防患於未然。只不知吳峰與錢牟有無勾連？”
“這個倒是沒有，吳峰並不想借錢牟之手殺害家父。說到防範，自家父到此定居以來。連年收到匿名恐嚇信件，故他一向深居簡出，舍下大門也是晝夜上鎖落閂。除此之
