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“狄老爺見笑了。”李玫終於開了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，痴心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。”
吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：“狄老爺，官衙如今可是有了白玉的資訊，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？”
狄公擱下摺扇，從袖中取出一張紙條，問：“白玉小姐可是誕生於壬戌年五月初四日寅時。”
吳宗仁點頭：“不錯。戶籍檔卷裡也有記載。”
“吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。”
吳宗仁、李玫起身告辭。
狄公將他們送出到衙廳臺階下時，轉臉對李玫道：“李掌櫃，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。”
李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。
“狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。”
狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。
馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：“老爺，如此說來，塔拉的靈籤兒果然不差毫釐，那口紫檀木盒裡的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！”
狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：“太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。”
“什麼要緊的事？如此慌張。”狄公忙問。
老管家道：“早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。”
“你可知那名帖上寫的是什麼名字？”
“名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。”
…
第十二章
狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續絃夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不後，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內裡多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風後偷聽。
周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，繫著條月色秋羅帶，嫋嫋擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。
狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：“吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒儘可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。”
周氏點點頭，又表謝忱，嚥了口唾水，乃開言道：“本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐臥不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙裡來求見狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。”
狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時口眼呆愣，半晌接不上話頭來。
周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉口道：“太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒遮攔，話兒轉不過彎來說。”
狄夫人方定下神來，委婉問道：“府上究竟發生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細說來。”
“我丈夫前房死去時遺下一個女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛無比。這丫頭年紀漸大，心思便多，整日裡害相思似的，長吁短嘆，痴想男子，全沒良家體段。嗣後我果見她私下與野漢子往來，便告知我丈夫。誰知我丈夫非但不信，還以為是我有意汙毀她名聲，數罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應明白自己女兒是什麼行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏屍滅跡。忽又說我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來衙門告狀，使這促狹來奈何我。”
狄夫人強自鎮定，轉思道：“吳太太只需報出那野漢子的姓名來，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。”
周氏眉尖一攢，長嘆一口氣道：“但凡世間的淫薄女
