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他醒轉說話，含笑將他抱直，邊走邊問道：“我救了你的命，你跟我去學本事好麼？”周鼎便問：“學什麼本事？讀書不讀？”老頭說：“書自然要讀，我還教你打拳和許許多多的玩藝呢。”周鼎最是好武，聞言大喜，忽又想起爹孃兄嫂，恐家裡人惦記，要老頭回家和大人說明再去。老頭道：“那就學不成了。最好你先和我同去，明後日我辦完手邊的事，再向你父母明說。這一去至少十年八年才能許你回家，弄巧年數還多。你如想家，不願學成一個有大本事的人，我此刻尚有要緊約會，已然為你擔擱，恐誤時候，不能再往回走，只好明早送你回家了。”周鼎心切學武，又想家人，只是心裡盤算，不知走哪條道好。老頭也不再間。
周鼎見他走路特別，上身不動，腳底卻是快極，兩旁山石林木飛一般往後倒去。心想沒見他跑，已走得這快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄長撒潑本領，猛地一掙。周鼎生具神力，往日在家中發了兒童脾氣，誰也抱持不住，這一掙又是驟出不意，如換常人，抱的人不脫手，也必一同跌倒。老者竟行所無事，並沒覺他怎樣用力抱持，依舊好好地抱著走，看都不朝他看。周鼎連掙數次，用盡氣力，臉紅頸脹，通無絲毫用處，不由起了佩服之心，脫口說道：“老伯伯好大力氣。”老頭理也未理。
似這樣走了個把時辰，老頭說：“到了前面山深處，少時要和幾個人打架，我把你先找個地方藏好。他們雖然人多，但我決能贏他，你如看得見時，不可出聲，也不要害怕。”周鼎聽說打架，甚是高興，要隨了同去，不願藏起離開老頭。老頭笑道：“你這小官真個頑皮。打架兇爭，有什麼好玩！藏起的好。”周鼎執意不肯。老頭停步想了想說道：“你定要同去也可，只不許亂動亂跑。他們雖不致傷你，總是站在一旁安靜些好，免我動手分心。”周鼎應了，老頭又復前行。山勢益發幽深，峭壁危峰，到處都是最險處，連個樵徑都無有。老頭抱著周鼎，不時竄崖越澗，隻手上下攀援，起落如飛，悄無聲息。又走有頓飯光景，越過一條闊澗，對岸是一高岡。到了岡頂，老頭說“前面便是打場”，將周鼎放落，攜手同站大樹後面，探頭外視。
周鼎見岡下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，約有數十畝寬、十畝來長。左邊孤峰秀聳，高插入雲，半腰上盡是些盤根老松，龍蛇飛舞，亭亭若蓋；右邊橫岡斷處，地勢低下，澗水到此，折為清溪。溪旁滿是合抱桃柳，花時已過，清影落溪，柔條迎風，綠蔭障日，間以肥桃半熟，朱實累累。黃鶯細燕穿梭往來於柳蔭之下，鳴聲如轉笙簧，好聽已極。正對面一座高崖，偏右一面有一所樓房，上下兩層，共只五問，做一排倚崖而建。石牆板門，形式直和畫圖相似。樓角上炊煙一線，隨風嫋嫋，散滅不停。門外設有一個兵器架子，另插著幾根長竹，樓旁一方沒草的地方，豎著百十根木樁，只是不見一個人影。周鼎心急，幾番想問，都被老頭止住。
過不一會，左邊峰腰松林內忽然飛起幾隻烏鴉，跟著林梢一陣亂動，縱落兩人。一在中年，文生裝束；一個約有二十來往年紀，腰掛一口長劍。落地往四外看了一看，一同緩步往樓前走去，神態甚是安詳。快進樓前，樓內也走出一個短衣漢子，見了二人。
把手一拱，大聲對少年道：“好朋友，果不失言。這位便是令師蕭隱君，同來赴約會的麼？”少年冷笑答道：“家師往遊黃山未歸，這位是我好友狄遁，新從新疆北天山動身，漫遊江南，嫌那旅舍嘈雜，知我有個別業在此，意欲借住些日，我已答應了他。煩告令師，說房主人已然回家，並還約有貴客下榻，請他即日搬場。如缺少房租錢，我還可幫助他幾個。”言還未了，那漢子顏色倏地一變，仰天哈哈笑道：“世上沒有這麼便宜的事！你不過拿幾根破竹子搭這麼一個茅草棚。這山又不是你的，趙師兄好心好意和你相商，你自不識趣走掉。事隔一年，我們連洞裡帶這所樓房，費了不少心血，莫不成還讓給你！你以前口出狂言，自稱蕭隱君的徒弟。江湖上前些年倒的確有這麼一個姓蕭的，我們沒見過，很想見識見識。誰知你只是空口說白話，上月同了一個草包到來，被我師父趕走。是你訂約，今日你師父必來拜訪，如今又同了一個姓狄的來。這位狄朋友，我耳朵很生，沒聽說過。看他這麼斯文，莫非武場不行，又改文場麼？實告訴你，就算我師徒佔了你的窩於，也要憑真實本領見個高下，單說風涼話有什麼用處、趁早回去。姓蕭的尚在人世，便同了來。如若老死，或是不敢出頭撐門面，姓申的，從此休來自找無趣。”
申姓少年聞言大怒，幾番想要答話，俱被狄遁止住，一任那
