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：“再好的茶飲跟藥劑一樣，過猶不及，適可而止即好，芍藥雖豔，卻有小毒。”焦婆子在旁邊總得逞個能，咄嘴：“有毒的野花野草還給奶奶喝。”
歡娘連忙道：“此毒非彼毒，女子身子屬陰，虛不受大補，這類花茶都有活血排淤效果，喝多了，怕反倒透支了血氣。”
柳倩娥當場並沒言語，隔了半日，卻差歡娘過來，說是喝了這茶，近來手足確實熱乎了，只是不能時時飲，乾脆磨成粉子，方便。
歡娘照做，磨杵成齏粉，裝了瓶罐裡送過去。
又過十來日，年後瑞雪漸融，鄭濟安趁精神好，由成管家陪同著，一道親去鄉下祖產處的佃戶家收租子。
臨行前家人聚集在正堂內，鄭濟安將家事交了柳倩娥好生打理，別的倒沒什麼，惟獨擔憂妙姐懷孕近七月，肚大如鑼，路都難得走，性子又不比正常人，只怕自己不在時出些紕漏，想這段時間高姨娘照顧得很妥帖，本來還是想交給她料理，見柳倩娥臉色蠟黃，懨懨少語，心裡也曉得這些日子虧待怠慢了她，一時不好開口。
柳倩娥見老爺眼神遲疑，提到妙姐的安排就打了哽，不時望座下的高翠翠，也猜出八/九，攏起雙袖，眼皮兒也不抬，半垂了臉，疲乏道：“妙姐那頭，妾身定會看護著，離生產還有兩個來月，老爺也用不著操心，一路也別太惦記著。”
鄭濟安見她這副提不起精神的病秧兒樣，說話中氣都不穩，哪兒能放得下心來。
一對家主形色，高姨娘盡收眼底，立身福腰：“妾身也會輔著夫人，一齊陪著妙姐兒，不得有事的。”柳倩娥舉目瞥去，眼神微微渙著，像是個病患，連個中心點都捕不到似的，一臉的頹然。
高姨娘看得心頭歡喜，這夫人原先一雙眼看人還算兇厲，如今連這點兒精神都沒了，再折騰個幾月，丟了命最好不過，年輕又如何，陽壽還不一定長吶。
柳倩娥緩道：“妙姐這幾月都是你在照顧，你順了手，又有育兒經，我也不跟你搶這功勞，家務事多，我身子最近也不爽利，就勞煩你多費心思，兩頭跑跑吧。”鄭濟安就等自家夫人主動講這話，立馬心裡一寬，朝高姨娘提了聲兒：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起兩頭事，你就代她繼續照顧你三妹妹吧。”
高姨娘得了柳倩娥退讓，又聽鄭濟安託付，橫下腰肢，喜滋滋應了。
鄭濟安離府七八日，家宅一如平日，無風無浪。這日不到昏光，天暗下來，風颳得勁道，隱有雪兆，歡娘正要叫韓婆子和嫋煙將院子的前門後窗閉緊，外頭傳了婆婦惶惶步伐聲，出去叫嫋煙抓了個人問，只曉得是西院那邊出了事，披了個毛氅，趕了過去。
去到西院，門口有婆子守著，歡娘遠遠一看，籬牆內柳倩娥和高姨娘都在，柳倩娥面朝廂窗，看不清頭臉，脊背挺得高直，愈顯身子清冷。
高姨娘卻是抽走了三魂六魄般，垮著一張背，往日不疾不徐的溫雅氣態，早沒了。
廂內女子痛苦聲不絕，壓得極低，像是想叫又不敢叫，或是根本已沒力氣叫了。歡娘心猛跳，正要幾步進去，卻被焦婆子迎過來，一手擋了，皺了花白眉，壓低聲兒：“歡姨娘到這頭來是幹什麼，夫人又沒叫你，回去。”
韓婆子得令，忙將歡娘胳膊一挽，不管不顧，強拖了回院。
歡娘心裡明白有事，雖在妙姐身上，卻又察覺得跟自己脫不了干係，整夜和衣無眠，再等次日天剛亮，汲鞋下地，呼著冷氣，連炭盆都來不及生就叫嫋煙去探，才曉得妙姐昨夜六月早產，鬧騰一夜，生下個死胎，還是個男嬰。
破曉甫過，清晨空氣還是寒涼，歡娘由腳趾頭冷到了頂，抓住嫋煙袖口問：“產婦怎樣？”
嫋煙也是頭一次經歷這事，神魂還沒完全迴轉，半晌才搓著手，吐出白霧：“小姨娘大出血，又疼了一夜還昏睡著呢，不過依穩婆和郎中講，勝在年輕，性命該是沒大礙。倒是高姨娘那邊不得了，聽聞小姨娘早產前，喂她喝的湯劑裡有些孕婦碰不得的，還一連餵了好幾日，郎中說，怕就是這個，催了產，如今被夫人關了柴房內，打了幾棍子，呼天號地叫老爺回家主持公道。”見歡娘臉色寡白，只怕凍出毛病，連忙去拿了個熱腳爐放在邊上，又去拾掇炭盆。
歡娘盯著嫋煙風風火火的背影，將兩隻腳攏進毯，卻仍是鎮不住寒意。
鄭濟安接信兒，慌張趕回家，惟見著妙姐兒消癟下去的肚皮，卻見不著自己心心盼著的肚皮裡的那塊肉，大為悲慟，只覺希冀全消，管他三七二十一，先衝了柴房去，不分青紅皂白將高姨娘拳
