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還有一個門直通這簾子後邊。我本來想當我搬走蠟像的時候你一定聽見聲響了，但我很幸運。這樣就使我有機會來聆聽你們的生動談話，要是你們覺察我在場，那談話就沒這麼自然了。” 伯爵做了一個絕望無奈的表情。 “真有你的，福爾摩斯。我相信你就是魔鬼撒旦本人。” “至少離他不遠吧，〃福爾摩斯謙虛地笑道。 塞姆·莫爾頓的遲鈍頭腦半天才弄明白是怎麼回事。直到樓梯上響起沉重的腳步聲了，他才開了腔。 “沒的說！〃他說道，“不過，這個拉琴聲是怎麼來的？現在還響呢！” “不錯，〃福爾摩斯答道。〃你想的很對。讓它繼續放吧！如今這唱機確是一種了不起的新發明。” 警察蜂擁而入，手銬響過之後犯人就給帶到門口的馬車上去了。
華生留了下來，祝賀福爾摩斯在他的探案史上又添了光輝的一頁。說話之間，不動聲色的畢利又拿著盛名片的托盤進來了。 “坎特米爾勳爵駕到。” “請他上來吧，畢利。這就是那位代表最高階層的貴族名士，〃福爾摩斯說道，“他是一個出色的忠實的人物，但是有些迂腐。要不要稍稍捉弄他一下？冒昧地開他一個玩笑如何？照理說，他當然還不知道剛才發生的情況。” 門開了，進來一位清瘦莊嚴的人，清瘦的面孔上垂著維多利亞中期式的光亮黑頰鬚，這與他的拱肩弱步頗覺不相稱。福爾摩斯熱情地迎上前去握住那漠然缺乏反應的手。 “坎特米爾勳爵，您好！今年天氣夠冷的，不過屋裡還夠熱，我幫您脫脫大衣好嗎？” “不必，謝謝。我不想脫。” 但福爾摩斯硬是拉住袖子不放手。 “請不必客氣，讓我幫您脫吧！我朋友華生醫生可以擔保，如今氣溫的變化非常有害健康。” 這位爵爺不耐煩地掙開他的手。 “我這樣很舒服，先生！我坐不住。我只是進來打聽一下你自願張羅的案子進行得如何了。” “非常棘手——非常棘手。” “我早就知道如此。” 在這位老大臣的語調之中有一種明顯的譏諷之意。“人人都是有其侷限性的，福爾摩斯生生，但是這也有一個好處，就是可以治療我們的自鳴得意的毛病。” “不錯，不錯，我確實相當著急。” “那自然。” “尤其是關於一點。也許您能幫我一點忙？” “你求我幫忙有點為時太晚了。我還以為你有十足的辦法呢。不過，我還是願意幫忙。” “說起來，我們對於實際盜竊者是可以起訴無疑了。” “那要在你捉住他們之後。” “當然。但問題是——對於收贓者我們將如何起訴呢？” “你提這個問題不是有點為時過早嗎？” “計劃周密點好。那麼，照您看來對收贓者採取行動的確鑿證據是麼？” “實際佔有寶石。” “據此你會逮捕他嗎？” “毫無疑問。” 福爾摩斯從來不笑出聲來，這次卻是他老朋友華生記憶中幾乎近於笑出聲的一次。 “那麼，先生，我將不得不建議逮捕你。” 坎特米爾勳爵非常生氣。
他那蒼白的面頰也被老年人的火氣加深了顏色。 “你太放肆了，福爾摩斯先生。在五十年的公職生活中我從沒見過這樣的事體。先生，我是一個公務繁忙、職責重大的人，我沒有這種時間和趣味來開這種無聊的玩笑。我可以坦白地對你講，我從來沒有相信過你的能力，我一向認為把這案子交給正式警察去辦要安全得多。你剛才的行為證實了我的判斷。先生，再見。” 福爾摩斯立刻轉身站到門前。 “等一等，先生，〃他說，“把寶石帶走比暫時佔有它將構成更嚴重的罪狀。” “這太不象話了！讓我過去！” “請你摸一下大衣右手口袋。” “你是什麼意思，先生？” “別急，別急，照我的話做。”
幾秒鐘之後這位不勝驚訝的勳爵站在那裡，目瞪口呆，顫抖的手掌上放著那顆碩大的發黃光的寶石。 “呵！呵！這是怎麼回事，福爾摩斯先生？” “真抱歉，勳爵，真抱歉！〃福爾摩斯大聲說道，“我的這位老朋友可以告訴你我這個人有一種愛搞惡作劇的壞毛病。還有，我酷愛戲劇性效果。我冒昧地——非常冒昧地——在您剛進來的時候把寶石放在您口袋裡了。” 老勳爵看看寶石又看看福爾摩斯的笑臉。 “先生，我確實困惑不解。不過——這倒真是王冠寶石。福爾摩斯先生，我們對你不勝感激之至。你的幽默感麼，正如你自己所稱，確乎有點怪癖，而且表現的又特別不是時機，但不管怎麼說我收回我剛才所說有關你的專業才能的評語。但是你到底是怎麼——” “案子才辦了一半，細節暫可不談。坎特米爾勳爵，您現在回去向上邊報告好訊息，這總可以稍稍彌補我的惡作劇了吧。畢利，送客。還有，告訴赫德森太太儘快開兩個人的飯來。”
歸來記銀色馬（1）
