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步，心神沉浸在鳥語花香之中時，忽然遇到了一件怪事，又使我重新想起那件慘案，並在我心中留下不祥的印象。
我剛才說過，花園四周點綴著一排排的紫杉。在距莊園樓房最遠的那一頭，紫杉很稠密，形成一道連綿的樹籬。樹籬的後面，有個長條石凳，從樓房這方向走過去是看不見的。我走近那個地方就聽到有人說話，先是一個男人的喉音，隨後是一個女人嬌柔的笑聲。我轉眼來到了樹籬的盡頭，對方還沒有發現我，我就看到了道格拉斯夫人和巴克這個大漢。她的樣子使我大吃一驚。在餐室裡，她那麼平靜而又拘謹，而現在，她臉上一切偽裝的悲哀都已煙消雲散，雙眼閃爍著生活歡樂的光輝，面部被同伴的妙語逗樂的笑紋未消。巴克坐在那裡，向前傾著身子，兩手交握在一起，雙肘支在膝上，英俊的面孔答以微笑。一看到我，他倆立刻恢復了那種嚴肅的偽裝——只不過太晚了點。他倆匆匆說了一兩句話，巴克隨即起身走到我身旁，說道：“請原諒，先生，你可是華生醫生嗎！”
我冷冷地向他點了點頭，我敢說，我很明顯地表露出內心對他們的印象。
“我們想可能是你，因為你和歇洛克·福爾摩斯先生的友情是盡人皆知的。你可願意過來和道格拉斯夫人說會兒話嗎？”
我臉色陰沉地隨他走過去，腦海裡清楚地浮現出地板上那個腦袋幾乎被打碎了的屍體。慘案發生後還不到幾小時，他的妻子竟在他的花園的灌木叢後面和他的至愛男友說說笑笑。我很冷淡地向這個女人打了個招呼。在餐室時，我曾因她的不幸而感到沉痛，而現在，我對她那祈求的目光也只能漠然置之了。
“恐怕你要以為我是一個冷酷無情、鐵石心腸的人了吧？”道格拉斯夫人說道。
我聳了聳雙肩，說道：“這不干我的事。”
“也許有那麼一天你會公平地對待我，只要你瞭解”
“華生醫生沒有必要了解什麼，〃巴克急忙說道，“因為他親口說過，這不干他的事嘛。”
“不錯，〃我說道，“那麼，我就告辭了，我還要繼續散步呢。”
“華生先生，請等一等，〃婦人用懇求的聲音大聲喊道，“有一個問題，你的回答比世上任何人都更有權威，而這個答案對我卻有重大關係。你比任何人都更瞭解福爾摩斯先生，瞭解他和警署的關係。假使有人把一件事秘密告訴他知道，他是不是絕對必須轉告警探們呢？”
“對，問題就在這裡，〃巴克也很懇切地說道，“他是獨立處理問題，還是全都要和他們一起解決？”
“我真不知道該不該談這樣一個問題。”
“我求你，我懇求你告訴我，華生醫生，我相信你一定能有助於我們，只要你在這點上給我們指點一下，你對我的幫助就太大了。”
婦人的聲音是那麼誠懇，竟使我霎時忘掉她的一切輕浮舉動，感動得只能滿足她的要求。
“福爾摩斯先生是一個獨立的偵探，〃我說道，“一切事他都自己作主，並根據自己的判斷來處理問題。同時，他當然會忠於那些和他一同辦案的官方人員，而對那些能幫助官方把罪犯緝拿歸案的事情，他也絕不隱瞞他們。除此以外，我不能說別的。如果你要知道得更詳細，我希望你找福爾摩斯先生本人。”
說著，我抬了一下帽子就走開了，他倆仍然坐在樹籬擋①住的地方。我走到樹籬盡頭，回頭看到他們仍坐在樹籬後面，熱烈地談論著；因為他們的眼睛一直在盯著我，這就很明顯，他們是在議論剛才和我的對話。
福爾摩斯用了整個下午的時間，和他的兩個同行在莊園裡商量案情，五點左右方才回來，我叫人給他端上茶點，他狼吞虎嚥地吃起來。
當我把這件事告訴福爾摩斯時，他說道：“我不希望他們告訴我什麼隱秘。華生，也根本沒有什麼隱秘。因為如果我們以同謀和謀殺的罪名去逮捕他們的話，他們就會十分狼狽了。”
“你覺得這件事會引向這樣的結果麼？”
福爾摩斯興高采烈、意趣盎然，幽默地說道：“我親愛的華生，等我消滅了這第四個雞蛋，我就讓你聽到全部情況。我不敢說已經完全水落石出了——還差得遠呢。不過，當我們追查到了那個丟失的啞鈴的時候”①歐洲人的一種禮節，將帽子稍稍拿起一些，並稍點頭，隨即戴上。——譯者注
“那個啞鈴！？”
“哎呀，華生，難道你沒看出來，這個案子的關鍵就在於那個丟失的啞鈴嗎？好了，好了，你也用不著垂頭喪氣，因為，這只是咱們兩個人說說，
