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容父的房內沒有點燈，黑漆漆一片。
常蕙心潛入房內，先撕下人皮面具，以真面目示人。她走到很近的地方，才瞧清楚：椅子倒在地上，容父四仰八叉躺在椅子上，一手仍攥著酒壺。手一鬆，酒壺滾到旁邊。
常蕙心唇角噙著淺笑，伸腳踢了酒壺一下。叮咚清響，容父緩慢睜開眼睛，眯著，掃了一眼眼前的女人。容父閉上眼睛，打算繼續睡，卻陡然睜開，凝視常蕙心。
常蕙心緩緩開口：“洪大夫，別來無恙。”
容父身子一縮，直接後躥到牆角，他退得太急，右腳勾住了椅子，椅子拖在地上，發出沉重的響聲。
容父怯道：“謝夫人，不是我害你的。”
常蕙心道：“說什麼害呢？我這不是活得好好的嗎？”
容父立即接道：“不對你已經死了！”
常蕙心旋即探臂，扼住容父咽喉，道：“是你配的毒藥麼？”不然他怎麼肯定她已經死了。
容父驚懼愧疚之下，將事情和盤托出。謝景的確找他配了一劑無色無味的毒藥，人若喝了，必死無疑。但當初謝景找他配的時候，說這藥是用來毒一隻老狗的——狗老了，牙掉光了，活得痛苦。
容父低頭：“你後來突然不見了，我才漸漸醒悟過來。我就趕緊逃了。”隱姓埋名保命。
常蕙心輕笑一聲：“那你逃到了璋縣附近？”記得洪大夫的老家不在璋縣，他不是雍州人。
容父道：“最危急處最安全。”他回老家尋著妻子兒子，擔心謝景滅口，不敢久留，潛回璋縣附近，做普通農民。
常蕙心問道：“那毒藥的方子你還記得嗎？”
“記得，可以給你抄一份。”容父低下頭，不敢對視常蕙心的眼睛，聲音便細：“你是人還是鬼啊？”
“鬼！”
容父嚇了一跳，手肘撞到了牆上。他緊緊閉著眼睛，不敢睜開。待再睜開眼時，常蕙心已經不見了。
翌日，容桐早起，照例去拜見父親。卻見容父雙眼凹陷，形容憔悴，託著手肘，悶悶不發一言。容桐覺著奇怪，湊近了聞，父親身上竟破天荒無一絲酒味。
容桐關切道：“阿爹，怎麼了？”
容父欲言又止，最後道：“沒你的事。”
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北關，黑黢黢的夜。京城和煦的太陽照不到這裡，京中的百姓還只穿單衣，這裡的人已裹了棉襖，還得披上防風斗篷，朔風呼呼的刮，跟刀子一樣。
缺了一個口子的月亮照到山丘上，把本來不高的小山坡映得像巍峨的峰。峰上立著的男人披了黑裘衣，遠望還以為是一頭狼。他腳下還跪著一個人，雙手被反縛到背後。
著黑裘的男子前邁一步，手抓住繩頭一扯，束縛鬆開，蘇錚被鬆綁。蘇錚肢體麻木，緩了好長一段時間，才站起來，衝裘衣男子拜道：“周大人，救命之恩，感激不盡。”
周巒淡淡道：“只是不願意你死得不明不白罷了。”周巒遞給蘇錚一封密信，蘇錚顫抖著雙手接過去，見上面是熟悉的御筆：必要時候，可斬蘇錚。
蘇錚將紙團揉成一團，捏在掌中，對周巒拱手道：“多謝了。”蘇錚轉身下坡，直往北行，不曾回頭。
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寅時，皇帝正在用早膳，收到密報粗略一讀，皇帝連早膳都吃不下了。
大軍北上抗狄，初戰打敗——嗯，這事在他的意料之中，繼續往下讀。
元帥蘇錚投敵，副帥周巒重整士氣，領軍頑抗，節節勝利，已將狄人逼退於百里之外。雙方軍隊各有損傷——這完全不在皇帝的掌控之中，蘇錚沒有斬殺，還投敵了！狄人沒有安撫。而皇帝一直看好的周巒，竟做出將在外軍令不受的事！
此事已不脛而走，不日舉國皆知——皇帝看到這裡，急命內侍們撤去膳食，剛要執筆下令，就見外頭有幾名內侍匆匆往這邊跑。熊公公本來站在皇帝后面，見這狀況，趕緊出去打聽情況。聽完，熊公公一臉灰敗，門外縮著，不敢進來。
皇帝沉著臉，“有什麼事就說，朕還受得住。”
熊公公垂頭碎步跨進門來，雙膝跪下，道：“陛下息怒，太子殿下、太子殿下他出宮去啦！”
“混賬！”皇帝怒極，直接擲了筆在地上。前些天，太子在皇后的中宮裡惱脾氣，碰巧被皇帝撞見，逼問之下，皇帝得知太子和許國夫人有私，珠胎暗結。
皇帝當即清理了知情的宮人內侍，將太子謝濟禁足，命謝濟面壁思過。待謝濟醒悟，這件事就此壓下來，作
