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半月過後,護送東方爺去郡城的一路人,原班人馬全部返回。不僅梅老夫人心悸驚厥,連東方宰相都定不住了,問道:“怎麼回事?”
為首隨從說道:“到郡城邊境的當夷山時,東方爺說要獨自走一走,不讓任何人跟隨,後來就再也沒回來。大家急得搜遍了整座山,都沒見他的身影。”
“居然有這事?”東方宰相急急道:“待我稟告皇上,多派些人馬去尋找。”
去皇宮前,東方槊告誡道:“不管此行結果如何,這事一定不要讓公主知道。誰洩露,殺無赦。”
和顏悅色的老宰相這樣發飆,眾人噤若寒蟬,表示會守口如瓶、不亂說話的。
皇上趙淵聽說了這件事,非常看重,撥了一批御林軍侍衛,讓東方槊親自率領,去當夷山一帶搜尋。東方槊沒耽擱,即日赴往郡城方向。
趙遷把這件事告訴丐兒時,丐兒震撼之餘,心下已經有底,彷彿早就潛在意料之中似的。只是仍覺得驚慟而悲傷,為什麼這樣快?是因為那天她罵他太狠了嗎?
聯絡起最後的兩封信,東方爺出家之念早存在,但她犀利的怒罵,導致了這一天提前到來。他不知道自己是迫於無奈、有口無心的嗎?丐兒無論如何也放不下這種愧疚感,鬱鬱寡歡。
南宮峙禮勸道:“這不是你的錯。”
丐兒搖頭,自責道:“我若不那樣惡狠狠罵他,他也不會心灰得對塵世再無一點牽念。你以局外人的身份告訴我,我那天作假,是不是太過了,太逼真了,太發自肺腑了?東方爺縱然知道我是在做戲,但事後他還是無法從戲中走出來?”
南宮峙禮道:“人各有歸宿,你不該這樣糾扯著不放。放過自己,就是讓他人過得好。”
丐兒眼眸無神地看向遠方,想要看到哪一座霧靄渺渺的巍峨險峻山巒才是東方爺的所在,卻只看到庭院深深,和暗紅色的壁壘般的逼仄宮牆蜿蜒如蛇。
宰相府的下人,得了東方槊的命令,口風很緊。素蔻公主並不知情,但每日睡得並不好,做夢都是東方爺衣袂飄飄孤絕離去的身影。這一天天下來,越發憔悴,轉眼間已有數天未見到公公了,那天問梅老夫人道:“宰相府怎麼冷清至此了?公公哪兒去了?”
梅老夫人騙她道:“仁兒走得匆忙,好多東西沒帶。那都是他素日用慣了的,老爺子怕他在那邊一時適應不了,就給他送去了。”
“公公何時變得這樣疼兒子了?以前他可是絕對不把關心做到表面上的。”素蔻公主道:“這倒奇了,沒安排個侍衛去送,自己竟風塵僕僕跑去了!”
梅老夫人笑道:“要做爺爺了,再不對兒子表露點,孫子一出世,兩代人的目光都聚集在孫兒的身上,他就沒機會再疼愛兒子了!”
素蔻公主忍不住破涕為笑了。摸摸肚子,一臉即將為人母的幸福。
話說東方槊來到當夷山,漫山楓葉紅透,層林盡染,他卻無心賞這美景。那一日傍晚,他獨自坐在一條河畔,想起與兒子曾遊京城附近觀恪山時的場景,父子登高相談,距離不遠不近。如今皆成過往,一切似夢。
悵然站起來時,忽然看到河下游距他一里地外,立著位白衣破舊的滄桑男子。那身形,不是兒子是何人?
“仁兒!”東方槊驚喜叫著,奔了過去。但什麼也沒有,只一片碩大的紅楓葉飄悠悠捲入了水中。
東方槊心下知有異,不顧秋水刺骨,跳入河中,把那片楓葉撿起來,攤在手心來看。見葉子背面似用極細的針刻著兩行字,正是兒子筆跡:“二十餘載養育恩,百年盡頭歸山林。”
東方槊從水裡走上岸,行一路思一路,到了御林軍駐紮處,忽然下令,撤退兵馬即刻回京。隨眾皆不解其意,紛紛問道:“人沒找到,怎麼回去覆命?”
“找不回來了,不用找了。”東方槊聲音蒼涼地留下這九字,形影蕭瑟走了。其他人不敢再過問,也一併回去了。
回京之後,皇上問及此事,東方槊把那片葉子拿出來,說了這樁奇事,並道:“仁兒從郡城回來武功盡廢那一次,我就說過了,他是真性情,情一往而深,無法擱置過往。怕是難以忘懷心愛的女子,不遂意之下,萬念俱灰,遁入空門也就是必然了。”
“早知道如此,就不該強把蔻兒和仁兒綁一塊了蔻兒也太固執”趙淵嘆息道:“真不知讓仁兒傾心的那位姑娘,是怎樣的絕代佳人。實在遺憾。”
東方槊停頓了半刻沒說話,嘆息道:“不一定非要是絕代佳人才傾心,純屬緣分吧。苦了蔻兒了。”