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我們活不下去嘛！”
“混帳東西，這還是人嗎？我們絕對不交！”
“對！跟大人說去！”
大街小巷到處可聽見諸如此類的言語，民怨滔滔，朝伊維爾倫城主下榻的臨時住所湧去。
“好一招以攻為守。”
城主辦公室內，羅蘭手肘擱在桌上，十指交握，撐著下巴，注視面前一張攤開的黃紙，這張紙就是點起人民怒火的稅單。
法利恩站在他身側，神情凝重。
“拉克西絲這招確實狠，大人，我們該怎麼辦？”
剛才他們收到宰相羅姆席德的通訊，得知這份稅單出自元帥拉克西絲的攛掇。她趁著稅務部長報告糧食收成不理想的話頭，建議由東城擔負交稅的“偉大任務”，好昭顯王室的“寬宏大量”，陛下的“賢明仁德”。被捧得飄飄然的亞拉里特當場答應，羅姆席德勸阻無效。誰叫在他的唆使下，國王和貴族早就對城主們專橫慣了。
“作繭自縛嗎？有趣。”羅蘭呵呵笑起來，往後靠在椅背上，臉上是被挑起了鬥志的昂然，充滿自信與霸氣。
拉克西絲犀利地看透了他的野心和為人。羅蘭是屬於謀定而後動的典型，不到萬不得已，決不會冒然行動。而他不動，就得乖乖交稅，達到她削弱東城城力的目的；即使反過來，主動權也是掌握在拉克西絲手上。
“目前時機未成熟，和卡薩蘭軍正面為敵，雖然不至於輸，但”
“損失必大！”羅蘭替心腹說完，冰藍色的雙眼冷光流轉，“而且拉克西絲肯定佈下了陷阱，等著將我們一網打盡！”
大神官眉頭蹙得更緊，陷入苦思中。金髮青年卻問了個看似無關的問題：“迪爾在羅姆席德身邊，對吧？”
“是。”法利恩愣了一下才回答，這時，門外傳來侍衛的聲音：“大人，上朝時間到了。”
“知道了。”羅蘭站起身，拍了拍心腹的肩膀，笑道，“走吧，聽聽大家怎麼說。別愁眉苦臉的，又不是什麼大不了的事情。”
※ ※ ※
華麗的正殿裡，眾臣交頭接耳、議論紛紛，熱鬧程度不亞於外頭。走道左邊是穿著青色衣裳的文官，以國務尚書克萊德爾為首；右側是身著漆黑制服的將領，位列最前的是城主隨侍武官艾德娜。
聽見侍衛的通報，殿內剎時安靜下來，人人挺直背脊，頭低45度角，等候主君的駕臨，除了一個人。站在文官行列末端，留著茶色披肩長髮的少女。墨綠色的眼眸和剛跨入正殿的羅蘭對個正著，後者回以一閃即逝的溫柔淺笑。
兩天前，冰宿在一片反對聲中走進官吏考試的考場，出來時聲浪已息。因為在她進考場的一刻，東方的天空出現象徵吉祥的彩雲，甚至有人聲稱看見了知識之神艾爾菲瑞特的身影。就這樣，不必散播“神喻”，只用一個幻術就搞定一切的羅蘭卻絲毫不感到高興。當他批閱著道道全對的考卷時，更是嘔到極點，恨不得昧著良心把勾勾全改成叉叉，填個零分上去，斷送茶發少女的官途。不過，在他的挑剔下，冰宿終究沒有拿到最高分，成績一般般，被授予＇普吏＇的頭銜（注：就是還沒分配崗位、正式上任的官員）。當然，區區一個散官是沒有參與早朝的資格的。但因為她神使的身份，得以站在這個議事堂內。
“街上的情形怎麼樣？”羅蘭一坐下就切入正題。克萊德爾出列彙報：“稟大人，亂成一團，大批人堵在門口，請您拒絕首都的無禮要求。”
羅蘭一笑：“你們怎麼說？”
“當然是拒絕！”大叫的是司庫官納希瓦，“如果照稅單上說的交，城庫會搬空三分之二！到時別說軍餉，只怕連冬天也撐不過！”
“哦，拒絕？那拒絕之後呢？與首都正面為敵嗎？”
眾人面面相覷，他們並不是沒想到這一點，也不是害怕這樣的發展，畢竟伊維爾倫的軍備早就遠遠超過卡薩蘭，但不得不考慮在政治和經濟上會造成的影響；而且將近一半陸軍在金色死神的帶領下鎮守絕境長城分不出身來，另兩位將軍統率的海軍也駐紮摩斯海峽監視獸人族，真打起來，他們未必穩贏。所以一時間，竟沒有人敢出聲肯定。
站在羅蘭身側的法利恩以和緩的語氣發言：“大人，我們可以試著和首都協商一下，不必這麼急著下結論。”
“對！無論如何，六百萬石糧食實在太多了，首都應該也知道我們負擔不了，有很大的轉圜餘地。”
一幫穩健派的老臣立馬附和，軍方的多數人卻表示不贊同，艾德娜朗
