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這是個灰色的年代，大黑暗時代最矇昧昏聵的時期，一段瘋狂歷史的後續。而他，就是那段歷史的倖存者。
抱著一堆乾柴，他辛苦地走在尚未結冰的雪地上，心情很糟，因為沒有找到任何可以下鍋的食材。這幾天的天氣實在糟透了，連最耐寒的冬菇也不見半隻。爬上小鎮東邊的石橋，他聽見一個蒼老的聲音：＇帕爾？＇
喬伊爺爺。他低下頭，認出了叫他的人。那是個坐在橋下的老乞丐，穿著破舊的棉衣，酒糟鼻紅通通的，說話總是帶著酒氣，所以鎮裡的人都叫他“醉鬼喬伊”。
＇果然是帕爾，快過來。＇喬伊招招手。
他猶豫了一下，先看看天色，再繞到河邊，沿著石階走下去。喬伊咧開一口黃牙：＇你還是這麼漂亮，跟你媽媽一樣，吶，這是我今天討到的餅，分一半給你。＇
男孩的壞心情不翼而飛，忍著對乞丐濃烈口氣的厭惡，上前接過那半隻餅，鞠了一躬，一溜煙朝家的方向跑去。
敲了敲門，他等母親說“進來”，才慢慢推開門走進去。因為母親工作完回來總會洗個澡，以免他聞到那些男人留下的味道。
＇帕爾，回來了。＇莉拉聽到敲門聲就知道是兒子，其他人從來不會禮貌地敲門。她從隔板後面走出來，用乾布擦拭溼漉漉的長髮，臉上帶著由衷的喜悅：＇快把柴火放下，洗手準備吃飯，今天媽媽買了燻肉，我們好好吃一頓。＇
他更高興了，放下乾柴，把餅遞給母親。
＇哎呀，這是哪來的？＇
他比了個喝酒的姿勢，再指指鼻子，意思是——“醉鬼喬伊”。
莉拉好笑地點點他的鼻尖：＇你可不能像其他人一樣，叫他什麼醉鬼哦，要叫喬伊爺爺。＇
我又叫不出來！他嘟起嘴，但還是順從地點點頭。對他而言，母親的話就是聖旨。
一盤燻肉，一點青菜，半個餅和兩碗糙米飯擺在桌上，構成簡陋的一餐，相對而坐的兩人臉上卻都洋溢著歡笑。至少這個時刻，他們是幸福的。
※ ※ ※
莉拉站在雜貨鋪前，不安地絞著手指。
帕爾越來越大，她沒有自信再瞞住他，當務之急，是趕在真相拆穿前找個體面的工作，但這件事，不比天上掉餡餅容易。
撕下門口的告示，她深吸一口氣，毅然走進店鋪。櫃檯後的老闆先是說了聲“歡迎光臨”，抬頭見是她，立刻涎著一張笑臉迎上來：＇喲，美人，怎麼有空上我這兒？是不是嘿嘿。＇
閃開他的色手，莉拉遞出告示，儘量用平靜的口吻道：＇我來應聘這個工作。＇
＇什麼！應聘？＇老闆像聽到一個天大的笑話。
＇我符合上面的條件，不是嗎？我也會認真工作，甚至不要薪水＇
＇別傻了，美人，你哪配做這種正經工作。就算我破格錄用你，我這間小店還會有人來？＇
＇我我可以整理倉庫。＇
＇去去！骯髒的j□j，誰知道你會不會偷藏東西！你啊，只配被男人壓在身下！＇老闆不由分說把莉拉趕出店，砰地關上門。
強忍滿腔屈辱，莉拉擦了擦眼淚——她不會在人前哭，也不會對唯一的兒子抱怨，她只會半夜偷偷爬起來，把頭蒙在被子裡啜泣，然後第二天早上繼續裝作若無其事，掛著精神的笑容道別，出門“做生意”。
重新做好心理建設，她轉身準備去敲另一家店鋪的門，這時，一聲異響驚動了她。
＇帕爾！！＇
轉過頭，莉拉整個人僵住了。銀髮的男孩從巷子裡走出來，以複雜的眼神望著她。
＇你你幾時＇
他沉默地指著原先貼著告示的地方。莉拉臉色刷白，當看見對方平靜的神色，她一陣暈旋：＇你早就知道？＇
男孩不答，澄碧的眼眸深處燃起憤恨的闇火。
是的，他早就知道，早就知道母親從事什麼工作，早就知道她是不得不做那種工作，整個鎮的人聯合起來逼她只能做那種工作！！！
莉拉雙手顫抖，擠出乾澀的聲音：＇你不會討厭媽媽吧？＇他的回答是緊緊的擁抱和猛烈的搖頭——為什麼討厭她？錯的是他們！
＇謝謝。＇莉拉浮起欣慰的笑，輕拍兒子的背，＇沒事的，帕爾，只要有你在，媽媽不管什麼苦都吃得了。＇
溫柔的安慰沒能消融男孩的仇恨，反而增添了新的疑問：
是不是我，拖累了媽媽？
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