蓋爾芒特家那邊

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“我想她睡著了，”布洛克對檔案保管員說。檔案保管員覺得侯爵夫人在為自己撐腰，有恃無恐，便裝出生氣的樣子。

“再見，夫人，”布洛克大聲說。

侯爵夫人微微翕動嘴唇，就象一個臨終的人，想張嘴說話，但目光已認不出人。而當布洛克帶著她得了“智力衰退症”的想法離開時，她立即朝德…阿讓古爾侯爵轉過臉去。幾天後，布洛克受好奇心和想弄明白一件奇事的願望所驅使，又來看望德…維爾巴里西斯夫人。侯爵夫人給予他親切的接待，因為她是一個善良的女人，再說檔案保管員不在場，另外她也捨不得放棄布洛克答應在她府上組織演出的那場獨幕劇，況且，她上次不過是演了一齣戲，扮演了她渴望扮演的貴『婦』而已。她那場戲當晚轟動了所有的沙龍，受到普遍的稱讚和評論，只不過已傳得面目全非了。

“公爵夫人，您剛才談到《七位公主》，您知道（我並不因此而更感到自豪），這個怎麼說呢，這個呈文的作者還是我的一個同胞呢，”德…阿讓古爾先生說，外加幾分得意，因為他比別人更瞭解剛才談到的那部戲的作者。“是的，他是比利時人，從他的身份證來說，”他又補充一句。

“真的嗎？不過，我們並沒有指責您在《七位公主》中負有什麼責任呀。值得慶幸的是，您和您的同胞和這部荒謬作品的作者完全不一樣。我認識一些可愛的比利時人，您算一個，還有你們的國王，雖然膽小怕事，卻很有思想，還有我的利尼表兄弟們，還有其他許多人。但是，幸虧你們不和《七位公主》的作者講同一種語言。況且，我直言不諱地對您說，這種人連提都不要提，因為他們半文不值。他們竭力說一些晦澀難懂的話，必要時故意裝出滑稽可笑的樣子，以掩蓋他們貧乏的思想。如果說這裡面隱藏著什麼的話，那我可以告訴您，就是膽大妄為，”她鄭重其事地說道，“既然有思想，就會有膽大妄為的。我不知道您看過博雷利的戲沒有。許多人看了都皺眉頭。我嘛，哪怕會招來攻擊，”她繼而又說，豈知她不會擔任何風險，“我也敢承認，我覺得那本戲很有意思。可是《七位公主》算什麼！儘管她們中有一位對我的外甥很好，我也不能使家族的感情”

公爵夫人猛然收住話頭，因為一位女士進來了，她是羅貝的母親馬桑特子爵夫人。德…馬桑特夫人在聖日耳曼區是數一數二的好人，天使般善良、順從。我早就聽別人說過，但我沒有特別的理由對這種說法感到驚訝，因為那時候我還不知道她是蓋爾芒特公爵的胞妹。後來，在聖日耳曼小圈子裡，每當我聽到象彩繪玻璃窗上那些完美無缺的女聖徒那樣憂鬱、純潔、富於犧牲精神和受人尊敬的女人，卻和粗魯、放『蕩』而卑鄙的兄弟是同一棵樹上的兩個果子的時候，我就會感到說不出的驚訝。我認為，既然兄弟姐妹臉長得一樣，例如德…馬桑特夫人就很象蓋爾芒特公爵，那麼他們的智力和心腸也應該一樣，正如一個人可以有好運氣，也可以有壞運氣，但思想狹隘的人就不可能有寬廣的胸懷，冷酷的人就不可能有崇高的忘我精神。

德…馬桑特夫人拜師於布呂納蒂埃1門下。她使聖日耳曼區的人傾倒，同時她還春風化雨，用她聖人的生活感化聖日耳曼區的人。然而，她的長相和她的公爵兄弟一模一樣，都有漂亮的鼻子和敏銳的目光。這種外貌的相象，使我認為她和德…蓋爾芒特先生的智力和道德觀也應該一樣。我怎麼也不能相信，就因為她是一個女人，或許遭到過不幸，外加得到大家好評，就可以和她的家裡人有天壤之別，就象中世紀武功詩中所描述的，所有的美德和魅力都集中在妹妹身上，可他們的兄長卻總是一個兇狠毒辣的惡神。在我看來，大自然不會有古代詩人那樣的自由，而是它專門會利用一個家庭的共同特徵，我不相信它會有如此的創新精神，能用製造傻瓜或粗漢的原料，塑造出一個不做傻事的聰明人，或一個一塵不染的女聖人。德…馬桑特夫人身穿一件印有大棕櫚葉圖案的白綢裙，衣服上彆著黑花，與棕櫚葉相映成趣。因為三個星期前她的表兄德…蒙莫朗西先生病故了，但這並不妨礙她出入社交界，參加小型晚宴，只是戴上孝罷了。這是一個高貴的『婦』人。隔代相傳在她的心靈上深深打上了輕浮的宮廷生活——不管它多麼膚淺，多麼嚴格——的烙印。德…馬桑特夫人在雙親死後，沒有力量長期沉浸於悲痛中，但她為了一個表兄病故，一個月中絕對不穿『色』彩鮮豔的衣服。她對我非常客氣，一來我是羅貝的朋友。二來我和羅貝不屬於同一個世界。她客氣中還摻雜著幾分裝出來的羞怯，聲音、眼神和思想不時地顯出退縮的樣子，彷彿在把一條繃得太