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“胡扯！”朱達元叫道。狄公聽了忽若有悟，說道：“會不會是一個身子纖弱細巧的女子裝扮成一個後生，偷偷溜進了浴堂？倘是這樣，那女子必與藍大魁有些瓜葛，說不定就是情人，只是不為外人所知罷了。”喬泰道：“昨日藍大哥與我們講起練鐵球時還切切叮嚀說不近女色，他怎會自己偷偷藏過一個情人？”
陶甘道：“或許是他原先便有個情人，後來怕傷了元氣，心生悔意，又推辭了那女子。那女子才橫下心做出了人命。”
狄公一面點頭，一面將手中的那七巧板顛來倒去拼了又拼，然而總拼不出一個理想的圖形來。——一來藍大魁只拼了六塊，二來，他翻倒在地時又碰亂了那圖形。為此狄公很感納悶。
最後狄公說：“你們三人此刻分頭去找‘甘泉池’洗澡的那三個後生聊聊，將他們引去酒肆醉飽一頓，說不定他們會說出那兇手更多的情況；他的形貌，他的言語，他的經歷甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱員外回府上，順便去‘濟生堂’將仵作郭掌櫃請來這裡見我。”
狄公慢慢飲了一盅茶，又在案桌上重新翻來覆去擺弄著七巧板。忽然，他拼出了一個圖形，眼睛突然一亮：“貓”！
這時郭掌櫃走進衙舍，狄公將七巧板撂到一邊，問道：“郭掌櫃以為毒死藍大魁的可是一種不常見的毒藥？”
“不，這毒藥最是常見的。老爺想從毒藥上發現線索，看來難以見效。”
狄公失望地嘆了一口氣：“看來用七巧板來發現兇手線索也同樣難以見效了。”
他忽然想到什麼，便又對郭掌櫃說：“郭掌櫃，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍廟附近將一個迷路的小女孩送回了家，誰知那女孩的母親非但不致謝，反將我辱罵。我從那小女孩天真的言語中得知其母親是一個寡婦，正與一個姦夫往來。”
“那寡婦姓什麼？”郭掌櫃好奇地問道。
“她夫家姓陸，現在城隍廟對面開著爿棉布莊。那女孩名喚陸梅蘭。”
郭掌櫃猛抬起頭來，叫道：“老爺，她叫陳寶珍，最是個兇狠刁潑的女子。仗著有三分姿色，讀過幾本書，能說會道，專幹那惹蜂引蝶的勾當。她丈夫名叫陸明，死了還不到半年。老爺，陸明死的可有些蹊蹺。”
狄公問道：“陸明之死有何蹊蹺？”
“老爺的前任處斷這事太草率，沒有驗屍就匆匆備案埋葬了。不過，那時這裡正在打仗，他確也一時顧不到細查一個小小的棉布莊掌櫃的死因。”
狄公忙問：“陸掌櫃死因如何備案的？”
“陳寶珍找來了一個姓康的江湖郎中，匆匆驗了陸明的死屍便籤了個心病猝發的斷診，交送官府了。前刺史信而不疑，當即回覆了官批，押了大印，草草備案便擇日埋葬了。”
“你知道那陸掌櫃是如何死的？”
“說是飲酒過量，心病猝發。陳寶珍說他空肚喝了一斤白酒，死於爛醉之中。我認識陸明的兄弟，聽他那兄弟說陸明死時臉色未變，只是眼睛從眼窩裡凸了出來。我當時疑心是被人猛擊後腦所致。我向前刺史提出我的看法，誰知前刺史還怪我多事。他對康大夫的斷診深信不疑。”
“那康大夫如今何在？”
“幾月前便移家去了南方，以後再也不曾見到過他的影蹤。”
狄公道：“原來如此。這番我倒要將此事細細勘查一遍。雖然目下已有兩件疑難的案子弄得我焦頭爛額，但誰叫我要做官的？做官便要對百姓負責，對律法負責，決不能讓真正的罪犯逍遙法外而善良的無辜卻蒙受冤屈。陸明之死真有蹊蹺，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便將陸陳氏傳來公堂訊問。
第十二章
狄公送走郭掌櫃，只覺頭暈眼花，心神忡怔。自從那天在朱員外家的酒宴上受了點風寒，至今一直感到胸悶氣塞，六情不舒。他決定獨自出城外去遛遛馬，藉此散散鬱悶，以便讓自己的頭腦清醒清醒。適才郭掌櫃談起陸明之死，陸陳氏的兇惡形象又在他眼前浮現。他隱約感到陸陳氏不是一個善良之輩，她寡居未及半載便偷漢子，莫非她的親夫是她設計害死。想著想著，不覺過了舊校場，悠悠然出北門，在皎潔的白雪地裡放轡馳驅。
遠遠望去，彤雲裡露出一座高聳的峰頭，那便是著名的藥師山了。據說古時張天師在這裡種過神藥，故名。山腰如今還有一座天師觀，觀後有一天師洞，風景幽美，古蹟斑斕。山背後的懸崖峭壁上，經常還可採到珍貴的人參和靈芝，故更增添了三分仙氣。
狄公將坐騎
