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賣蟋蟀能得幾個錢。”
蘭莉笑了：“陶相公小覷了。這蛐蛐能斗的可賣辣價錢，一頭賣一兩銀子哩。‘金鐘’更是名貴，本地不產，十兩銀子我都不肯脫手。——昨夜我捉到時，真不知幾何得意，一夜不曾閤眼。今日一早醒來，便聽見它的美妙歌聲，恍有點如痴如醉。”
陶甘實不願再與她談論蟋蟀了，有心無意地敷衍：“你是何處捉到那頭金鐘的？”一面尋思告辭。
“嘿，你知道花塔寺麼？就是廣州最大的叢林。昨夜我沿寺院後牆走著，正到花塔根下，那牆基有闕，那金鐘的叫聲從牆闕傳出，清脆悅耳。我細聽半日，知是名種。又覺這叫聲似是受了驚惶，倉猝發出。便在牆闕下放了一片青瓜，又學蛐蛐的叫聲，誘它出來吞食。果然，那金鐘先探出兩根鬚來，見了青瓜。我又納青瓜於這扁葫蘆的活門內，金鐘果然跳出，吃飽了青瓜，便關合進這扁葫蘆裡了。”
陶甘心不在焉聽著，見蘭莉稍稍停頓，便趕緊拱手告辭。生怕這傻丫頭沒完沒了談論蟋蟀。
蘭莉見陶甘要走，忽想到還未捧茶。歉道：“陶相公坐了這半日，茶都忘了敬。”不覺訕紅了臉。
陶甘道：“我還有急務要回去衙門，改日再會。”
蘭莉趕忙從竹竿上摘下一個絲籠要送陶甘。陶甘堅辭。匆匆告別便下來樓梯，出門而去。
第四章
陶甘出來大街一看，早已華燈初上。各號商鋪飯店，青樓酒家燈火閃耀，照得夜市恍同白晝。大街上人群熙熙，比肩摩踵。
老遠看見都督府衙門了，陶甘不由一陣欣喜。衙門正俯臨蘭湖，芭蕉椰樹下碧森森的。草木葳蕤，花果點綴，十分莊雅。四名衙丁執戟禁衛，形象威武。
陶甘進了都督府衙門，徑趨狄公駐息的公庶西廳。次第三層稟報，最後由一中軍引導來西廳見狄公。
狄公正伏烏木公案翻閱陳年檔卷。看去已龍鍾老態，眉額際皺紋深密，兩鬢及鬍鬚都花白了。
喬泰立在狄公身後，甲胃兜鍪齊正。臉色間卻神思惝恍，疑雲翻卷。
陶甘恭敬請安。狄公抬起頭來，笑道：“你且在喬泰邊上坐了。喬泰你也坐下。這些年來難得在一起敘懷，過去外放州縣的那些日子何等留戀。我們幾乎天天坐一起探討疑難案子，一無拘忌。對了，還有洪亮、馬榮。洪亮墓木已拱，馬榮也被妻孥纏絆，脫身不得。”
他愀然看了看眼前的兩個老親隨，又感慨沉重道：“今番調遣你兩個來廣州，也是想重溫一點舊夢。協力辦完這案子，恐再無聚首暢晤之日。”
陶甘、喬泰也感傷十分，片刻無語。
狄公呷了一口茶，又道：“陶甘，此刻想先聽聽你重遊廣州的觀感，然後再讓喬泰敘述一遍他適才經歷的一起殺人案。”
“一起殺人案？”陶甘驚疑。
喬泰點了點頭：“正是我們分手後的事，十分蹊蹺。”
陶甘也覺嚴重，遂稟道：“我租賃在小南門外西堤的花都旅店，離城裡稍遠。但監視江面十分便利。大凡江上船舶上下，水路進出，都瞞不過我眼睛，一目瞭然。”
狄公頷首，表示讚賞。
“廣州城裡商賈雲集，市面興盛。加上番館林立，胡人經商販貨的尤多。不過依我看來，大多是守法僑戶，鮮有不軌之舉。二十多年來廣州崇尚的依舊是吃、賭、嫖。白鵝潭的花艇、蓮花山的窯窟，世所豔稱。紙醉金迷，一刻千金。許多富商鉅公一夜之間便淪為乞丐，樗蒲之害尤烈。——地方靖安麼，一時也還看不出許多端跡。番坊一帶也算平靜，胡人大多奉守我大唐律法。”
狄公捻動鬍鬚，滿意微哂。
陶甘又續道：“我與喬泰弟今日還遇見一個胡服穿扮的倪先生，經營著一個大船隊。慣走海夷道，又通大食、波斯等言語。為人豪邁有氣格，喬泰弟已應邀明日去他府上做客。”
狄公道：“你兩個此番倒要多留意胡人舉動。那個倪先生飄洋航海，貫通華夷，尤需倍加監伺。”
陶甘問：“老爺意思是需對胡人多作防範？”
狄公小聲道：“你們道我今番來廣州作甚？明裡是嶺南巡撫使，監察海夷道商務貿易。實則是來找尋一個人的。”
“找尋一個人？”陶甘、喬泰不由異口驚歎。
“正是找尋一個要緊的人物。——這人物頃前在廣州失蹤。許多跡象判來與這裡的番客胡人有些牽纏。故爾不僅要防範胡人番客異跡，尤要刺探出其中隱奧，解破許多疑難關節。”
“不
