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了,樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。”
狄公點頭頻頻,又轉了話題:“紫茜小姐,聽魏掌櫃說,帳房戴寧潛逃時偷了他二十兩銀子,這事當真?”
紫茜鄙夷地嗤了一聲。
“魏掌櫃他空口圖賴,信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄,極是慳嗇,銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧,哪裡會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說,戴寧為人忠厚,不會做賊。”
狄公急問:“那他因何遭人殺害,聽說是在去鄰縣十里鋪的山路上。”
紫茜皺眉道:“戴寧身上並未帶有現銀,那強人為何偏偏要殺他性命呢?”
狄公認真道:“我思量來,那歹人原指望他身上有錢,他是客店的帳房,哪能無錢?誰知半日搜不出銀子來,惱羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象是與戴寧十分稔熟。”
(稔:讀‘忍’——華生工作室注)
紫茜臉上閃過一絲薄薄的紅暈:“客官猜的正是,一個店裡的營生,哪能不熟?我們又常去大清川上鉤魚捕蟹。他土生土長,又極好水性,這大清川上下三十里河道水灘他閉著眼睛都能數得出來,一條舢板在水上拔弄得如飛一樣不過,我們雖是稔熟,卻並未有什麼其他,倘不是我也劃得一手好船,他才不理會我這個毛丫頭片子呢。再說,戴寧他告訴你也無妨,他早已偷偷地看上了我那嬸子,每每神魂顛倒。”
“什麼?你嬸子?不就是魏掌櫃的夫人麼?”狄公一驚。
“那魏夫人年齡可不小了。”
“是的,嬸子黃氏比戴寧要大了六七歲,但她長得細嫩白肉,又沒生過孩子,故不甚見老。唉,戴寧他其實也是單相思哩,我嬸子平日裡穩重端莊,不苟言笑,其實心裡早有了人,並不理會戴寧一片痴腸。半月前嬸子已隨人私奔了”
“半月前就私奔了?那個人是誰?”狄公心中又生起層層疑雲。
紫茜搖了搖頭,臉上掛著神秘的微笑。
狄公又道:“魏夫人這一出走,魏掌櫃且不說,那戴寧可也是當頭一棒,心中必是痛苦異常。”
紫茜不以為然哼了一聲;“他似乎並不怎麼掛在心上,前幾日我見他在帳臺上算帳一面還哼著小曲哩,究竟是男子心滑,設長性的。”
狄公心中頓時明白了,魏黃氏和戴寧已成功地將紫茜瞞過,也當然將魏成瞞過了。他倆已商定,魏黃氏先走一步到山樑那邊鄰縣的十里鋪暫住一陣,等待戴寧的到來。戴寧身上的地圖不正用朱墨勾畫了從清川鎮到十里鋪的一線山路麼?戴寧也正是在去十里鋪的這條山路上被剪徑的歹人殺害的。目下魏黃氏必定還在十里鋪等著哩。他得趕緊將此情報告訴鄒校尉,以便配合鄰縣查清其間細跡,看來戴寧的死因並不簡單。
狄公從沉思中醒來,發覺紫茜正疑惑地看著自己,不覺尷尬,忙訕笑道:“紫茜小姐自穩便,哪日有空暇還想邀你同我一起去大清川上釣魚哩。”
紫茜大喜:“明日一早我就划船載你去,沿大清川上溯幾里地便有個釣魚的好去處,喚作殘石磯。梁大夫,奴家這裡就告辭了。”
紫茜走後,狄公滿意地撫須沉吟,他只覺得自己有點被紫茜的熱情和坦率弄糊塗了。——她竟已知道自己是“梁大夫”!
月色中天,清光如注,雨後空氣格外新鮮。狄公此時倦意已消,心想睡覺尚早,不如去街市上閒步溜達一陣,又可賞玩夜景。
狄公剛走下樓來,迎面正被魏掌櫃叫住:“梁大夫,有病家告急求醫,專意找上門來延聘先生。”
狄公見店堂內坐著一個管家模樣的人,門口站著一式黑衣黑褲、緊身裝束的六個轎伕。
那管家點頭哈腰上前:“請梁大夫上轎。”
狄公尋思,必是鄒校附有急事相告,謊稱病家延醫。
他以梁墨的身份出現在這清川鎮尚不到半日,如何大名驟然驚動這裡計程車官百姓。他掀起轎簾正待上轎,不覺吃了一大驚,轎內端正已坐了一位年輕姑娘,一對靈秀的大眼睛正緊緊瞅定自己,狄公慌忙倒退一步,欲合上轎簾動問端底,那姑娘鶯啼般開了腔:“梁大夫進轎來細說不遲。”說著身子往一邊挪動。狄公略一躊躇,也低頭鑽進了轎,坐到那姑娘的邊上。轎簾垂下,轎子如飛一樣被抬起走了。
第四章
“小姐,”狄公忍不住開了口,“宅上究竟是哪一位貴體染恙?這麼催趕得人慌。”
“家母。”
“糟糕,貧醫醫不來婦道人家的病。”狄公不