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“傳洪州駕！”
洪財大步跨進來，見了曾國藩，仍然是謙恭地一揖到地，口稱大人。禮畢，歸座。
曾國藩用手指著賬冊道：“洪州駕，在汶上時，本部堂就對這賬冊有些疑惑，但正逢州駕卸任升州，而本部堂也正巧癬疾發作，所以沒有及時請教。——洪州駕，這幾次的賑糧發放，你可清楚？”
洪財站起身答道：“回大人話。下官掌握全域性，具體事情均由張典史和錢穀艾師爺承辦。”
曾國藩問道：“張典史和艾師爺可曾隨州駕前來？”
洪財答道：“回大人話。張典史已在一月前心瘋病發作故去，艾師爺已於下官卸任的第二天赴奉天奔父喪去了。艾師爺走時即已對下官言明，因年老體弱不再回來了。請大人明察。”
曾國藩冷笑一聲道：“照州駕的意思來看，這死的死，走的走，本部堂對這賑糧是查不成了！”
洪財道：“下官不敢，只是查起來費些周折罷了。”
曾國藩沉吟了一下，道：“本部堂雖久歷京師，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暫在行轅寬住幾日，本部堂有不明之處請教起來也方便。州里的事情州駕先緩辦幾天，本部堂這裡發個札子替你告假。你到下處歇息去吧！”
洪財只好打躬告退。
曾國藩二次又把李延申傳上來，道：“李觀察，非常時期，地方父母直接關係百姓的存亡，本部堂就不留你過夜了，賬冊案底你先帶回去，請繼續詳加核對。汶上受災較重，李觀察也不能專顧了核對賑額，對百姓的出路也該想想辦法才是。
——汶上十室九空，明年的春耕如何進行？——本部堂和文大人商量，想辦法從別省為汶上百姓借調些紅薯、桑葉，爭取把流落到外省的荒民招回來，把即將要逃荒的百姓留住。荒民外流，勢必增加外省的負擔。長此下去，勢必形成匪多民少，那如何得了！——李觀察，汶上的百姓可就全看你了。你連夜動身回署，本部堂就不送你了。”
李廷申答應一聲“是”，雙手接過賬冊案底正要告退，曾國藩忽然又道：“對了，洪州駕說，原任師爺姓艾的，已出缺離省赴奉天奔喪，你著人想辦法，務必把此人找著。此人無著落，汶上的賑額永遠都是一筆糊塗賬！——你下去吧。”
“只要大人發話，下官回去就辦！”李延申打躬退出。
望著李延申遠去的背影，曾國藩一時感慨萬千。真難為了這個李延申，竟候補到這把年紀！還多虧了和春，給了他個七品的署任，否則，不是活活把人候死嗎？
——真不知道山東前幾任的巡撫成天都在幹什麼！
按大清官制，候補官員是沒有俸祿可拿的。說穿了，只是具備了做官的資格，只有放了署任或實缺，才算真正做了官。這些弊端，發展到後來，暴露得愈甚。但像李延申這樣悽慘的，還不多見。
晚飯後，曾國藩和文慶商量，想讓文慶出面到河南為汶上縣借幾萬擔紅薯，自己再給湖南巡撫衙門去函商調些桑葉、桑皮。因為河南巡撫是文慶的同年，關係較密切；而湖南又是曾國藩的家鄉，相信更沒有問題。
文慶一口答應，當夜就寫了八行文，派了自己身邊的人去了河南開封。而曾國藩則委了一名戈什哈，持自己的親筆信去了湖南長沙。
直忙到夜半，曾國藩才回房休息。
第72節 睡得最香的夜晚
一進臥房，見洪財正在靠牆的一張几凳上打磕睡，一聽門響，先急忙站起，揉揉眼睛見是曾國藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多時了。——大人如此辛苦，真讓下官感動！”
曾國藩一愣，立住腳不動，問道：“洪州駕，你有事，如何不去小官廳找本部堂？”
洪財道：“其實也沒什麼。——聽說大人不好水酒，平時只吸口紙菸，這和下官喜好相同。下官的家鄉盛產菸葉，下官特備了一包，想請大人嚐嚐，睏乏時吸一口，也是蠻解乏的。”
洪財說著話，便從袖裡掏出一個小紙包來，扁扁的用手託著，呈到曾國藩的面前。
曾國藩一見那紙包扁扁的，就斷定決不是什麼菸葉，便道：“洪州駕，真難為你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”
洪財恭恭敬敬地雙手把紙包放到案面上，這才滿面喜色地退回到原處，道：“下官就不打擾大人歇息了，下官告退。”說著，就要從曾國藩身邊走過。
曾國藩一把拉住洪財的手道：“且慢！——來人！”
門外候著的兩名
