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沒言語，便掏出隨身攜帶的水煙吸了起來。曾國藩原本已戒了紙菸了，這時一見倭仁吞雲吐霧，嗓子也開始有些癢。他本能地衝外面喊：“劉橫啊，去到周升哪兒給我要顆現成的紙菸來。”
外面答應一聲，分明是劉橫。
倭仁笑著把水煙槍遞過去，道：“你不嫌棄下官的口嗅，也將就著吸一口吧，是正宗奉天府的大金葉，勁道好足。”
曾國藩接過來，輕輕吸了一口，馬上便劇烈地咳了起來。他把水煙槍還回去，邊咳邊道：“這哪是大金葉呀，分明是大金槍啊！行了，我是過足癮了。”
劉橫這時走進來，空著手道：“稟大人，周升說，他也跟著戒菸了。——大人，小的去買些來？”
曾國藩擺擺手道：“算了，戒了就戒了吧。劉橫哪，問一下廚下，飯菜可好？”
劉橫答：“回大人話，飯菜已好多時，就等大人示下了；是擺到客廳還是擺在書房？”
曾國藩道：“倭大人不是外人，就擺在書房吧，我們談話也方便。”
炕桌擺上來之後，最先上來兩小盤子歐陽夫人走前醃製的湘菜：一盤香竹筍，一盤黴豆腐。
曾國藩指著盤子道：“這是賤內最拿手的兩樣鹹菜，整整醃製了兩大缸，飯後我讓唐軒封兩壇讓嫂夫人嚐嚐。”
倭仁道：“聽鏡海師講，滌生近幾年每年都讓家人給捎來幾壇自制的鹹菜，不知真也不真？”
曾國藩道：“說出來讓大人笑話了，這是我給家中女子所定的功課。凡我家中女子，不僅每人親手給我醃製一罈鹹菜，還要縫製一雙布鞋。我每年都能收到十幾壇鹹菜，五六雙布鞋。鹹菜偶爾送人一二壇，布鞋卻全讓下人穿了。”
倭仁捻鬚笑道：“真不愧亞聖的後人。好！好！真是我大清一等一的家庭。”
這時，桌上又擺上四菜一湯：一盤豆芽炒肉絲，一盤油煎豆腐，一盤街上隨處可見的豬皮凍，一盤油炸花生米，一花碗翡翠白玉湯——所謂翡翠白玉湯，其實就是白菜湯，切得倒見功夫，也算小菜大作了。
一會兒，李保又端上來一壺燙得滾熱的燒酒和一碗白米飯。
曾國藩舉箸相邀：“老同僚，我這侍郎當得寒酸，吃食也寒酸，就將就著湊合一頓吧。”
倭仁知道曾國藩不飲酒，也不謙讓，便先自斟了一杯酒，用舌尖舔了舔，吧吧嘴道：“滌生啊，飯後讓李保去我那兒取一罈‘女兒紅’吧。這鋪子裡零沽的酒，水兌得比酒多，如何待得客？你現在可是我大清正途出身的正二品侍郎啊！——轎子可以將就，吃飯不能將就啊！傳出去，你讓我這當哥哥的臉上也掛不住啊！”
曾國藩笑了笑，端起碗便吃起來，邊吃邊道：“什麼四郎五郎，都沒六郎的能耐大，咱們還是填飽肚子再說吧。”
倭仁知道曾國藩是拿大宋楊家將的故事來解嘲，便放下酒杯道：“滌生啊，不是老哥說你，你這樣苦自己，就能救大清了？候補官員拜訪，都要遞紅包啊，門生弟子更是不能少啊！你真要當一輩子不葷侍郎啊？——不納妾可以，可總不能滿府上下連點兒胭脂氣都沒有啊！我明天薦幾個丫頭過來，弄茶弄飯也乾淨些。”
曾國藩笑著放下碗道：“文中堂來我這裡一趟，要給我買個如夫人送過來，你又要給我薦什麼丫頭。——咳，我連鴨頭都吃不起，還能用得起丫頭？你讓我過幾天省心的日子吧。對了，我問你，剛才說什麼不昏侍郎？我怎麼聞所末聞？——你可不能繞著彎子罵我！”
倭仁連幹了兩杯酒，笑道：“你呀，出了府裡就是衙門，出了衙門就是府裡，你難道就不知道咱京師的老百姓成天說些什麼嗎？——你明兒去聽上兩場戲，再到茶館裡喝上半天的茶，就會知道老百姓是怎麼看咱們這些官員了。”
曾國藩不解：“市井之論不足為憑。——何況戲園子茶樓，那都是閒人的去所呀。你讓我到茶樓去泡上半天，那禮部的事情誰來辦哪。——你就能丟下大理寺的事情不管，跑到園
子裡看戲去？——咳！李保，添飯！”曾國藩已吃完一碗白米飯。
李保應聲而入，接過曾國藩的碗走出去。
曾國藩接著問倭仁：“者百姓都怎麼說？”
倭仁笑道：“老百姓都說，大清國當今有一個十品宰相，有一個食人的王爺，有一個不葷侍郎。十品宰相說的是穆中堂，每飯必有十葷十素才能進食；不葷侍郎說的就是你，說你食素不食葷，後來又演義成你是清官不是昏官；食人的王爺是說咱僧格林沁王爺，一年當中總要煮幾回人肉吃，時
