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肅順笑著對曾國藩道：“下官以後可以經常侍候大人了。”
曾國藩知道肅順在自謙，便笑道：“肅大人近來怎麼盡把正話反說。——肅大人的前程，豈是時人所能料的？——皇上身邊有肅大人這樣的能臣，真大清之幸啊！”
肅順微微一笑道：“‘能臣’二字下官可不敢當，但眼下的局面也真夠皇上煩心的。——昨個晚上聽皇上說，銀庫的存銀只剩下一百七十餘萬兩！廣西還得增兵、增餉，林中堂的身體也不知能不能堅持到廣西。——這大清，是全讓一些庸臣給敗壞了！”
曾國藩吃驚地瞪大雙眼，他不相信這話會出自一位從二品的內閣學士之口，看肅順的意思，大有替皇上整頓朝綱之心。
又是一個鰲拜！曾國藩在心裡說，面上卻不露一點痕跡。
曾國藩把摺子悄悄地拿出來，悄聲道：“有一個摺子，本官拿不準是遞還是不遞。——請肅大人給拿個主意吧。”便把摺子遞過去。
肅順毫不客氣地接折在手，匆匆看起來，看畢，合上摺子道：“全是穆中堂一人鬧的，花沙納也不是什麼好東西！御史聞風而奏尚不獲罪，怎麼就對曲子亮例外？曾大人，你一會兒就把摺子遞進去，看皇上怎麼說！鄭祖琛把廣西整成這個樣子，天下皆知，穆黨可恨！”他望了曾國藩一眼，忽然打住話頭，站起身不好意思道：“下官也該告辭了。”
肅順忽然想起聽他講話的人正是穆彰阿的首席弟子。
曾國藩順勢道：“肅大人走好。”
肅順毫無顧忌地大步流星走出禮部衙門，乘綠呢大轎而去。
午飯後，曾國藩便將摺子遞進宮去。
回到府邸，大理寺卿、唐鑑的座下弟子，也是國內著名的理學大師倭仁，正在客廳候著。
曾國藩的轎子一進大門，周升便已告知倭仁來訪多時，曾國藩見院內果然多了臺綠呢大轎，就急忙下轎，邊推門邊道：“有勞恩師久候了！”
倭仁則慌忙站起來，一邊見禮一邊道：“下官是不請自來，叨你一頓豆腐！”
曾國藩一邊還禮一邊道：“榮幸榮幸。——來人，快換新茶。”一邊忙不迭地更衣，又讓倭仁升炕。
論官階，倭仁是正三品，曾國藩是正二品，但因為曾國藩專跟倭仁學習過程、朱理學，所以曾國藩一直把倭仁同唐鑑一般看待。儘管倭仁是唐鑑的座下弟子，曾國藩仍師事之。
曾國藩親自給倭仁斟了一杯茶，道：“門生近一年來沒去府上拜望，還望恩師寬恕。”
倭仁道：“滌生啊，你我同入鏡海師之門，能稱我一聲師兄已是高攀！你再一口一個恩師地叫，我可是要承受不起了。咳，滌生啊！你的性格我還不知道嗎？你哪裡是什麼忙於公事，你是不想落結黨的罵名啊！”
曾國藩笑一笑，不置可否，卻抬頭對外面道：“告訴廚下，晚飯加個豬皮凍、加個花生米——要油炸的那種，再去沽一斤老燒酒。”
外面答應一聲，分明是劉保的聲音，腳步聲則漸漸遠去。
“咳！”倭仁嘆一口氣，道：“滌生啊，聽說，你這府邸還是賃的？”
曾國藩道：“老同僚啊，京師裡的房子我如何能買得起喲！——不賃房，讓這十幾名下人住會館不成？所幸這幾年大、小總能有個缺份，還能過得去。這麼一大家子，有半年不得缺份，轎伕我都用不起呀！”
倭仁沉思了一下道：“下個月，不知你我還能否領到俸祿。昨個聽文中堂講，山東、河南無緣無故地發起大水。”
曾國藩一愣，問：“照常理推算，這個季節黃河不作怪呀？”
倭仁道：“誰說不是呢！聽穆中堂和季中堂講，這次水勢好像特猛，沿河大堤有十幾處潰口，兩岸有十幾縣淹得片瓦無存。——國庫僅存銀一百多萬兩，你讓皇上拿什麼賑災呀！聽說廣西那個姓洪的已鬧得很成氣候了，佔據了大半個廣西去。昨兒晚上皇上把穆中堂好頓罵，聽說恭親王也捱了兩句訓呢！”
曾國藩忙問：“皇上不是讓林中堂去廣西督辦軍務了嗎？”
倭仁道：“林則徐在福建侯官養病。福建到廣西山高林密，雖說當地衙門派了官兵護衛，可也難保一帆風順哪！何況，遠水不解近渴呀！——等林則徐到了廣西，姓洪的還不定鬧騰成什麼樣呢！”
曾國藩萬沒想到廣西的“匪事”這麼嚴重！姓洪的都佔據了大半個廣西，京師百官還跟沒事兒人似的，而國庫乏銀的情況也進一步得到了證實。曾國藩的一顆心霎時懸起來。
倭仁見曾國藩
