曾國藩的升遷之路

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靜地道：“謝中丞大人美意，卑職的任務是護送曾大人赴蜀典試，一切但憑曾大人的主意。不過，卑職跟大人說句實話，曾大人乃飽讀詩書之人，很受皇上器重，是不大喜歡熱鬧場所的，怕是要拂大人的盛情啊！”

“哦！”翁踐捻鬚沉吟，“本部院也有所聞。”

幾個人又閒談了好大一會兒，打扮一新的曾國藩才從後堂緩步走出來。肅順、臺莊趕忙站起身。

曾國藩經過一陣浸泡，從頭到腳輕鬆了許多，思維也很快恢復到從前，彷彿死後又活了一般。

他緊走兩步跨到堂前對著翁踐深施一禮道：“翰林院侍講，欽命四川鄉試主考官曾國藩叩見中丞大人！”

翁踐急忙下堂扶起曾國藩道：“曾翰林乃是欽差，本部院不敢受此大禮！快快請起。——來人哪，為翰林公看座上茶！”

第22節　到達南陽

曾國藩又對著肅順、臺莊深施一禮道：“本官連累兩位侍衛鞍馬勞頓，這廂謝罪了。”

肅順、臺莊趕忙把曾國藩讓到堂前坐下，兩個人則在身後立定，恢復從前的規矩。

翁踐歸座，對曾國藩一抱拳道：“學差大人遭此不白之冤，本部院雖為一省藩司卻不能阻止，深以為愧，還望翰林公海涵。”

曾國藩答道：“英臬臺挾私報復，和中丞聞風妄奏，置大清律例於不顧，一意孤行，與中丞大人何干；稍事休息，下官定要奏明聖上，與英臬臺、和中丞辯個黑白、曲直。——下官倒要看看，王法和權力究竟哪個大！如此下去，我聖祖制定的大清律例又有何用！”

肅順這時說：“稟大人，聖上已核查清楚，在這之前已降旨：英桂已降調奉天府，開封總兵與副將、遊擊等人已革職問罪，兵痞張保已被革除營籍，流放黑龍江與披甲人為奴。不是皇上聖明，大人的不白之冤豈能昭雪？和中丞又怎能開缺回京交吏部議處？”

“肅侍衛，”曾國藩靜靜地問一句，“英臬臺抄沒我等隨身物品可曾發還？我等一路的盤纏，可全在箱子裡。”

肅順答：“稟大人，卑職已經點過，一件不缺。——多虧翁大人保管得仔細。”

說著話，衙役們馬上抬過兩隻竹箱子，往曾國藩跟前一放道：“請大人過目。”

曾國藩望了翁踐一眼：“中丞少坐。”

說畢，自顧下堂，用雙手開啟箱子，極認真地清點起來，發現果真一件不少，銀兩也是入獄前的數額——這才放下心來，將箱子重新鎖過。

翁踐見曾國藩當真清點起來，臉上馬上便閃過一絲不快，但很快就釋然了。他早就聽人說過，曾國藩是個於銀錢上特別仔細的人，衣服都很少更新，更莫論其他了。看今天的情形，果真如此。

見曾國藩滿意地合上竹箱子，翁踐道：“本部院在牡丹亭為翰林公擺了一桌陪罪酒，我等——”

曾國藩急忙站起身道：“謝中丞大人的美意，我等聖命在身，不敢驚動地方，下官就不叨擾了。中丞大人少坐，下官就此告辭。”說著，站起身。

翁踐急忙走下堂，用手張了張道：“曾翰林清正廉潔，本部院早有耳聞。——不過，本部院的面子，總還是要給的吧？——何況，又比不得大白天，天這麼晚客棧也不好找。”臉便有些不自在。

曾國藩道：“下官公務在身，比不得悠閒之士，實不敢耽擱，望中丞大人見諒。

——天還不算晚，我等歇宿在客棧，總是方便些。”

“好吧，”翁踐長出一口氣，“翰林公是上差，本部院拗你不過。”又轉身對師爺說一句：“拿出來吧。”

師爺就急忙從後堂搬出一小箱銀子來。

“這——？”曾國藩打個愣怔。

翁踐道：“這是皇上委託本部院送給大人的一千兩銀子。”

曾國藩急忙跪接在手裡：“謝皇上隆恩！”

一行三人便步出巡撫衙門。翁踐送至二門即回。

出了巡撫衙門，曾國藩道：“肅侍衛，天還不算晚，咱們找個乾淨一點的客棧，在洛陽遊幾天吧。”

“這何須大人吩咐。”肅順說，“大人目前的身體怎能跋涉呢？——要好好地歇幾天呢！”

“唉！”曾國藩長嘆一口氣，“不入大牢，真不知何謂苦何謂甜！書上常講人生五味，酸、甜、苦、辣、鹹，其實和自由二字比起來，真不知輕多少倍啊！本官才只關押十幾天而已，可卻有十幾年之感！——找個客棧，本官先睡上幾天解解乏，就不陪二位遊玩了。二位放開手腳去玩兒吧！”