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這時畫匠已經敘述完畢，把總正在講話，仍然是站著。
把總講的話是：“卑職讓那狗殺才畫的虎是要送到上面去的，他卻畫了只貓糊弄卑職。卑職只讓他賠銀子一兩，並沒有多要。這狗殺才，竟一兩銀子也不出，真氣死卑職了！卑職有心打死他個的，又在開封府地面，出了人命，於老府臺面上總不好看。”
知府大聲問畫匠：“常三，你可聽真切？”
被稱作常三的畫匠回道：“請大人做主，小的實在是拿不出一兩銀子。”
把總冷笑一聲說：“等大板子打爛了屁股，別說一兩，十兩也肯拿了。——狗殺才！”
曾國藩霍地站起身，大聲道：“府臺大人，學生有話說。”
知府一拍驚堂木，大喝：“人犯跪著講話！”
兩側衙役跟著喊：“跪下——！”
曾國藩想也沒想，順懷裡便掏出聖旨，大喝一聲：“開封府聽旨！”見知府尚在猶猶豫豫，堂上堂下也在發愣，曾國藩只好追問一句：“聖旨在此爾等還不跪下！——開封府目無王法嗎？”
知府這才像醒過神似的，幾步跨下大堂，撲通一聲跪倒在曾國藩的面前；所有人一見正印如此，也都搶著跪下。
曾國藩這裡已一字一頓地讀起來：“奉天承運，皇帝詔曰：欽命翰林院侍講、欽點四川鄉試主考官曾國藩等於入蜀途中，考察當地吏治民情，便宜行事。有貪贓枉法者，有權請旨革除。欽此。”
曾國藩話音一落，堂上已響起“謝萬歲，吾皇萬歲萬萬歲！——恭迎欽差曾大人！”的喊聲。
曾國藩走到知府的面前，把聖旨往前一遞，道：“府臺大人驗一驗吧，別再是個假冒的曾國藩。”
知府邊叩頭邊說：“下官不敢，請上差大人恕罪。”
曾國藩把聖旨重新揣進懷裡，雙手扶起知府：“府臺大人，下官本是路過此地，適才多有得罪，還望見諒。翰林院侍講曾國藩給大人施禮了。”說著深施一禮。
知府手忙腳亂，一邊說著“不敢當不敢當”，一邊喊：“快給上差曾大人看座！”
曾國藩和知府落座，師爺趕忙侍候上一杯熱茶。把總這時也漲紅了臉爬起來，兩手垂著站到一邊，再不敢拿大。
曾國藩這時開口問知府：“請教大人，按大清律例，王子犯法與庶民同罪。不知這位總爺和彭玉麟同為人犯，何以竟許他坐在公堂之上，而大人也沒有按著司法程式辦理，只聽了這位總爺的一面之辭便行判決，大人總是這樣不分青紅皂白審案的嗎？”
知府臉一紅，許久才道：“上差聽稟，這位總爺非比他人。——我想請上差後堂說話，本府細細稟與上差，如何？”
曾國藩知道知府有難言之隱，就道：“悉聽尊便。”
兩個人就一前一後來到後堂，師爺又趕忙斟上新茶，然後退出去。
知府這才向曾國藩拱一拱手，道：“啟稟曾大人，那把總姓張名保，是河南按察使英桂英臬臺的姨親。英大人的來頭，曾大人想必知道，河南是無人敢惹的。英大人在京時，張保就是開封一霸。——英大人來到河南，見張保鬧得太不像樣子，便讓開封的總兵清同清軍門賞了個外委把總給他做，其實是隻拿銀子不出操的。開誠佈公地講，這張爺雖是開封一霸，也訛過生意人幾次錢財，所幸沒有人命在手，也就沒有太大的民怨，更不敢和官府作對。本府的苦衷，還請大人體諒。”
知府正堂一口一個大人，把曾國藩叫得不好意思起來。曾國藩沉吟片刻，才道：“府臺大人，聽大人剛才所講，這張保為民稱霸從軍是痞，這種人如不嚴懲，勢必要成大患。真到那一天，處治的可能就不是一個張保了，連英大人怕也脫不了干係。大人哪，下官講得可對？”
知府想了又想，許久才道：“上差認為應該怎麼辦才好呢？——英大人的面子總要過得去呀？”
曾國藩：“依著下官，申報巡撫衙門，將張保革職！——這樣對英大人和大人您都有好處。請大人三思。”
知府用手不經意地正了正頭上的頂戴，彷彿下了大決心似地長嘆一口氣：“就按上差的意思辦吧。——那彭玉麟呢？”
曾國藩道：“彭玉麟是抱打不平，否則，張保的手裡就有人命了！請大人升堂斷案吧。——下官明日還要趕路。”
“上差吩咐的是，本府這就升堂，請上差監審。”知府邊說邊站起身，誠懇相邀。
曾國藩邁步同著知府到大堂落座。曾國藩坐在知府的右首，左首仍站著原來的師爺。
