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那荷香先是聽到本家兄弟字眼，心就撲通一跳，後來又聽到參加會試，這才一顆心落到肚子裡，暗想：“只要不是來奪家產的就好！”於是滿臉堆下悅色來，偷眼又把曾國藩瞧上幾瞧，見那萬順雖生得不甚端莊，舉止卻比那萬福強上千倍，又有功名在身，心下不由地生出無數的念頭，就一口一個二叔地叫著，讓人擺飯，要招待本家弟弟。
飯畢，曾國藩和肅順見萬府到處是衙門裡的人，料想萬太太不會留宿，就徑向那荷香搶先一步來辭行。
曾國藩對陪座的管家道：“煩稟告嫂嫂一聲，大哥的事情有衙門幫著料理，在下也插不上手，就此告辭了。明天在下和小順子就進京了。”
管家趕忙進去通告，一會出來道：“太太請爺到後堂講話。”
曾國藩急忙來到後堂，見萬太太正一個人坐著發呆。
曾國藩深施一禮道：“嫂嫂，大哥的事有衙門幫著料理，在下也插不上手，就此告辭了。不知嫂嫂還有何事吩咐？”
萬太太回過神來，頓了頓道：“二叔知道什麼！——別看衙門的人來來往往的，其實是催著發喪呢！你大哥這一死，倒壞了一筆大買賣呢！”
曾國藩馬上壓低聲音道：“有人賴嫂嫂的錢財不成？——在下拼著這功名不要，也要為嫂嫂討回公道！”
一見曾國藩如此講話，荷香大受感動，她邊擦眼淚邊道：“你知道李純剛李大官人的案子嗎？”
曾國藩道：“在下一心想著進京博取功名，倒不曾留意這件案子。”
荷香道：“這李大官人的案子，全是你大哥受那狗知府的指使，一手做成的，連那告狀的屠戶苟二也是你大哥花一百兩銀子買的口供呢？——這是多大的功勞，二一添作五都有些虧呢，可你大哥一死，不僅二一添作五的話沒有了，那知府狗官竟然只給了為嫂一萬兩銀子！——不是為嫂豁出臉去到公堂上鬧了一場，狗知府總算同意又加了一萬，要不虧得更大了！——二叔也莫嫌當嫂子的一見面就跟你談這些，為嫂已經窩囊得一天一夜不曾閤眼呢。”
曾國藩問：“兄弟我不知道，那李大官人究竟有多大家業，嫂嫂得了二萬兩還嫌虧？”
萬太太一下子瞪圓眼睛，忿忿道：“哼！為嫂別的事還真就不大理會，只有這件事你大哥生前跟我說得明白那李大官人的產業說出來嚇人——連地產帶房產，當鋪帶錢莊，有三百多萬呢！——要不是這樣，知府怎能下此毒手！——把這筆財產算計到手，別說什麼知府、道臺，就是巡撫、總督，一輩子不出來做官也夠花的了。”
曾國藩吃驚道：“照嫂嫂這等講來，大哥莫不是那狗知府害的吧？”
荷香搖搖頭：“這個倒不是，也是你大哥命薄，一見大筆銀子就要到手，高興出來的。他每天都是吃上一二百口就上床歇了的，哪知那天他高興，連吃了五百多口還嫌不足，又連吃了三碗膏子水。還說，憑空裡又多了上百萬兩的銀子，別說五百口，就是一天吃它上千口，也吃不敗呢！你說，這不是硬掙著頭皮往死裡奔嗎？勸都勸不住！”
一句話，又說出荷香的淚來。
管家這時進來稟告，說張捕頭請的和尚到了，請太太示下。
萬太太急道：“好個不知趣的狗才，奴家與二叔說幾句家裡話，你就一遍遍地催！——該做什麼還要我手把手教你不成？”
管家被訓得諾諾連聲，倒退出門去。
至此，曾國藩已確定，李純剛確是冤枉的。所謂三法司會審，也必是那知府和督、撫合謀，預先打通關節，把這案子弄成欽定的鐵案。欽定的案子，任你有天大的能耐也是翻不過來的，皇上能自己推翻自己嗎？——其實，道光和乾隆的區別也恰恰在於道光是個敢於推翻自己的皇上，而乾隆則是個永遠正確的主兒。
曾國藩正要告辭，這時一個家奴慌慌張張跑進來，先望一望曾國藩，沒有講話。
顯然有所顧忌。
第36節 粉身碎骨也值得
荷香急忙說：“這是自家二叔，你鬼鬼祟祟幹什麼！”
家奴這才垂手回道：“回太太的話，王刑名剛才打發人來，說屠戶苟二麻子夜裡自家吊死在堂屋裡，是他老婆報的案。”
曾國藩的心撲通一跳，暗道：“這知府好精細，把這個關鍵的人物幹掉，這案子就是想翻，怕也翻不過來了。
荷香道：“那老苟死不死咋的，你又急哪門子！——快打發兩個人去客棧，把二叔的行李搬過來，哪有放著偌大的一處宅子閒著，讓自家二叔住在外面
