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小衙役邊往外走邊說：“還不是嫌少！說萬典史給知府弄到手好幾百萬的大勾當，不二一添作五，也要三一三十一呢，否則，誰也別想過安穩日子！”
吳老爺子見三個人忙三火四地走出去，嘆了一口氣：“這是怎麼說，自己吃膏子送了命，又不是哪個害的，跟衙門鬧個啥呢！——把正堂惹急了，一頓板子下到大牢裡，看你還能咋的！”
這時，一個人冷笑道：“吳老爺子這回可要說錯話了。別看咱那知府大人整那李純剛吆三喝四的，他還真就怕萬太太幾分呢！”
又一個喝茶的嘻嘻笑著介面：“許大官人，這又是咋回事呢？”
被稱作許大官人的漢子這時卻神秘地說：“知道現在總督衙門護印的大人和萬太太什麼關係嗎？——萬太太是護印大人的乾女兒呢！”
眾人就一連聲附和：“怪不得！”
曾國藩和肅順又吃了一會兒茶，看看天色晚了，肅順會了茶錢，兩個人便踱出茶肆，回到客棧用晚飯。
在客棧又聽到些議論，但都是局外人的口吻，不摸根底，曾國藩也懶得去聽。
開了房間，肅順忙著張羅洗腳水，店家忙著換床布。曾國藩在桌子邊，獨自一個人坐在凳子上想主意。
臨歇前，曾國藩和客棧掌櫃的拉閒話，順便了解一下萬典史的情況。店家對這萬典史還真有些瞭解，一講講出許多不為人知的故事。
原來這萬典史，名福，本是直隸藩臺的一個門子。那藩臺籍隸奉天（旗人），出身行武，是個守備底子。靠著軍功，一直被上司保舉到二品頂戴，外放到直隸候補。先是暑理按察使，後來布政使出缺，撫院又著他署理，現在已經兩年多了。
那藩臺本是旗人中最會玩的，已有十個太太在府裡，猶感不足，總還要十天有六七天光景宿在煙花巷裡，每月都要往娼門裡開銷上千兩的銀子才痛快，否則就鬧毛病。在那如雲的娼妓裡面，他對一個叫荷香的情有獨鍾，花在荷香身上的銀子也最多，後來又架不住荷香軟磨硬泡，拿出銀子為她贖了身，又不敢娶進門裡做那“十一姨太”，就先認了乾女兒，又陪了些嫁妝，讓門子娶了去。後來又給那門子捐了個出身，瞧準機會一有出缺便掛了牌。這些在直隸是人人知道的。制臺對這藩臺是很有幾分意見的，認為藩臺做這些是頂頂不顧及臉面，幾次要拜折參他，無奈藩臺聖恩正盛，又有大學士替他講話，也就丟下了。哪知那藩臺亦不是傻子，早窺見制臺的心思。不動聲色，暗中卻讓人拿了銀子進京，打那制臺的壞主意。果然不久，一個御史便參了制臺一本，制臺就只好暫時離任赴京。總督大印護理的差使原該落到撫院的頭上，偏偏撫院這時也期滿等著回任，這就成全了藩臺，名正言順地成了署督。試想，萬典史這樣的靠山，典史太太這樣的能耐，保定府有多大本事，敢說不呢！
掌櫃的最後講，聽人說，保定府的大半個家，是萬典史當的呢。
聽了掌櫃的一席話，又結合茶肆裡的傳言，曾國藩就決定明天一早是必去祭奠那萬典史的了。萬典史的原籍是湖南湘潭，就算祭奠個同鄉吧。
第二天一早，用過早飯，曾國藩就同著肅順置辦了祭品，僱了人抬著，腳伕是認得路的，就直奔萬府而去。
萬府是保定比較堂皇的大宅院，四個萬字白燈籠高高地掛著，左右是兩尊石獅子，都張著口，怪模怪樣，門上掛著白幡，靈棚也扎得老大，衙役、捕快不少，昨天在茶肆見過的幾位也在這裡，往來祭奠的人卻不很多。
曾國藩和肅順一跨進大門，馬上便過來幾個丫環、管家胡亂地磕頭。
曾國藩和肅順到靈前，把祭品擺上去，又燃了香，行了大禮，這時已有人去後堂稟告了太太。那太太出身煙妓家，是不大懂這些禮節的。先夫去了兩日，她也不守靈，只在後堂內室盤點家產。聽人通報說來了個和老爺操著一樣口音的人來祭奠老爺，就慌忙把賬簿放下，著人請到大堂見禮。典史太太心裡還納悶，老萬遭此橫禍，她光顧了清理財產，還沒顧得上通知他老家的人，老家怎麼就來人了呢？莫不是來分家產的？——煙花柳巷出來的人看錢較重，人情卻薄。
荷香由丫環陪著來到大堂，見兩個人正在坐著和兩個管家閒談，就急忙過來，唱個大諾，眼睛硬揉出兩滴淚來，咧咧地哭。
曾國藩道：“請嫂嫂節哀。——在下萬順，鄉間舉子，和萬福是本家兄弟。這次本是進京參加明年會試的，路過保定才知大哥在這裡做官。——怎麼大哥年紀正輕，就如何去了？——可不痛殺人！”說著也落下淚來。
