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“這是自然,”麻三應道,“麻三是早就知道曾大人這名字的,大人只管問來,小的如實回話便是。”
曾國藩就笑著問道:“麻三,你在哪村哪屯做地保呀?”
麻三一愣,反問:“大人難道不知道嗎?”
曾國藩笑道:“本部堂當然知道。你是龍爪鄉麻家莊的地保嘛。”曾國藩用手指著冊頁輕輕念出聲來:“對不對呀?”
麻三咧咧嘴一笑道:“大人說得一絲一毫都不錯。”
曾國藩沒有言語,站起身走出簽押房,門外奉洪財之命侍候的人正在交頭接耳地小聲談著什麼,一見曾國藩出來,便全打住不說。
曾國藩輕輕招了招手,把當值的叫到身邊道:“隨我進來。”
當值的衙役馬上過來。
曾國藩沒有言語,轉身進了簽押房,衙役隨後跟進。
曾國藩坐下,用手指著麻三對衙役道:“老兄啊,咱們汶上縣的龍爪鄉麻家莊在哪裡呀?”
衙役深施一禮道:“回大人話,小的在衙門當差,也有二十幾年的光景了,不曾聽說龍爪鄉有個什麼麻家莊。大人敢是在和小的說笑話吧。”
曾國藩笑對麻三道:“麻三哪,你是哪個莊的地保啊?你和差官說一說。”
麻三立時滿臉通紅,結結巴巴道:“小的該死!小的該死!請大人恕罪!”
曾國藩立時眯起三角眼,一字一頓說道:“麻三,你是何方人氏,為何要冒充‘虎跳莊’的地保來欺騙本官?”
麻三可憐巴巴道:“回大人話,小的原本就不是什麼地保。小的是城南裁衣店的裁縫,小的確實叫麻三,請大人明察。”
曾國藩忽然對衙役斷喝一聲:“大膽的公差,你還不跪下!——你難道還不知罪嗎?本部堂奉旨查賑,你原該配合才是正理,如何反倒生出天膽欺瞞起來!”
那衙役只管跪地下連連叩頭,邊道:“請大人聽小的明稟。”
“李保!”曾國藩衝房外喊一聲,李保應聲走進來。
曾國藩道:“請傳洪明府見我!”
李保應一聲“”,大步走出去。
第68節 不拼死力報效還做什麼人
一會兒,李保一個人走進來道:“回大人話,洪大人正在官廳和巡撫衙門的人講話。聽說洪明府已升署濟寧州州同,正在和剛到的署任交割。洪大人一會兒就來見大人,請大人稍候片刻。”
曾國藩一聽這話,頭嗡地一響,馬上感覺眼前金星亂迸,耳邊也霎時響起千軍萬馬的呼嘯聲。他渾身一陣亂抖,發瘧疾一般,神志漸漸有些迷亂。
他隱隱聽得李保大喊一聲“大人!”接下去就什麼都不知道了。
他回到了朝思暮想的湘鄉荷葉塘。想不到的是,最先迎出來的竟是祖母王太恭人。祖母還是從前的老樣子,慈眉善目,不微笑不講話。曾國藩一見朝思暮想的祖母,彷彿有千萬種委屈湧上心頭。他顧不得多想,大叫一聲:“祖母!”就一頭扎進王太恭人的懷裡哽咽起來,全然忘了自己已過而立之年。
王太恭人慢慢地撫摸著孫兒的頭髮,一邊小聲道:“子城,我的心肝,祖母知道你為了這大清受了諸多委屈。心肝莫哭,男兒的淚不輕彈啊!祖母給你煎餃子吃。”
曾國藩止住哽咽,抬頭去看祖母,卻發現祖母早已不見。他原來在好友湘鄉秀才羅澤南的懷裡撒嬌裝乖。
曾國藩立時羞紅了麵皮,急忙掙出羅澤南的懷抱,啐一口道:“好個羅麻子,什麼時候也會七十二變了?偌大年紀了還沒正經,竟要討我的便宜!——你羞也不羞!”
羅澤南和兒時一樣,哈哈大笑道:“滌生呀,你現在總算知道羅某人為什麼不出去做官的緣由了吧?——我早就說過,大清是滿人的天下,沒我漢人的份兒。——你就是不聽,如今做了侍郎,又怎麼樣呢?和春都敢在你的眼皮底下把貪賑的官員升職,你這侍郎又能怎的?聽人勸吃飽飯,你還是到嶽麓書院去坐館吧!——唐老夫子就要出任嶽麓書院的山長了!”
曾國藩爭辯道:“和春固然是滿人,但洪財卻是漢人哪!皇上為了賑災國庫都空了!洪財作為漢員,怎忍心眼看著自己的同胞餓死而不聞不問呢?大清固然是滿人的天下,可皇上做夢都想把大清國治理好啊!——皇上把國藩引為知己,國藩不披肝瀝膽,鞠躬盡瘁還算個人嗎?”
羅澤南忽然深施一禮道:“卑職見過曾大人。”
羅澤南如此鄭重,倒讓曾國藩吃了一驚,他低下頭來急忙來扶羅澤南,卻哪