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曾國藩一聽這話，就知道是錢莊討債的夥計來登門討要了，於是急忙下轎，衝周升喝一句“不得無理”，又抱歉地衝小夥計說一句“請隨本部堂來”，便將小夥計禮讓進書房。
曾國藩見小夥計面色漲紅，彷彿還在生氣，就笑著道：“小兄弟，門房粗野，你擔待一些吧。望小兄弟回去多多回復莊上，所欠莊上的那六百兩銀子，再寬限兩個月。國庫最近空虛，本部堂已經幾個月沒有領到俸祿了。一次次的讓你空跑，實在不好意思。”
小夥計囁嚅了半晌才道：“奴才也知道大人是清苦的京官，東家讓奴才來府上也不是逼債，無非是告訴大人一聲，所欠敝莊的銀子期限到了，給大人提個醒兒。
可那位門房大爺，反誣奴才說話不中聽，竟掄起拳頭要砸奴才的頭。”
曾國藩忙道：“他是個粗人，你不要和他一般見識，本部堂向你賠個不是。”
小夥計見曾國藩講出這樣的話來，知道是真沒錢，這才努著嘴一挺一挺地走了。
當晚，曾國藩召集周升等所有下人，向他們講了晏子與車伕的故事。
晏子官至丞相，仍謙恭待人。有一次，車伕趕著馬車拉著晏子去辦差，正路過車伕自家門前，被車伕的婆娘看見了。她看見坐在車上的丞相謙卑規矩，一點兒沒有丞相的架子；相反，駕車的丈夫卻趾高氣揚，彷彿是個丞相。知書達理的婆娘立時便羞紅了臉。晚上車伕一回家，婆娘便對他說：“夫君啊，奴家今天都分不清駕車的和坐車的誰是丞相誰是車伕了？——你能告訴奴家嗎？”車伕回答：“我當然是車伕了，哪有丞相駕車的？”婆娘便說：“夫君哪，既然駕車的是車伕，可奴家看你怎麼比坐車的丞相還耀武揚威啊？”
車伕的臉一下子通紅。以後，他再也不趾高氣揚了。因為他知道，不管他是給百姓駕車還是給高官駕車，他都是車伕。
曾國藩的故事講完了。
車伕的臉大概不會紅了，但周升的臉卻開始熱起來。
待其他下人散去後，周升喃喃道：“大人，周升錯了。”說著便跪下去。
曾國藩把他扶起來，長嘆一口氣道：“唉，我也知道，你是不想讓外人知道府裡的窘況啊！——明日你拿上我的兩幅平日寫的對子，到琉璃廠隨近的字畫店，看能不能換幾兩銀子解解困。咱們總得吃飯啊！”
唐軒這時進來道：“大人，小的有個提議。”
曾國藩對周升道：“周升啊，告訴廚下燒一鍋水，我這兩天身子又有些不好，好像要犯老毛病。”
見周升走出去，曾國藩這才對唐軒道：“坐下說吧。”
唐軒站著道：“大人哪，存在錢莊的那筆銀子我看是用的時候了。”
曾國藩低頭想了想，道：“寶大人送我的這筆程儀我一直不敢用，原是想開缺以後連本帶利交給皇上的。可現在朝廷這個樣子，你讓我怎忍心離開呢？何況，此時懇請開缺回籍皇上也不能答應。捐給災區吧，又怕激起朝廷的猜忌和大臣們的不滿。我是出了名的窮侍郎，猛不丁捐出去兩千兩的銀子，皇上當真查問起這銀子的來路，你讓我怎麼應對呢？——咳！寶中堂已是不在人世多年了，總不能往死人身上潑髒水吧？”
唐軒小聲道：“大人，小的說句不該說的話，您老讀聖人的書讀得太深了！——封疆大員向典試主考官饋贈程儀，是人人皆知的事啊！京官不得外任，如何填飽肚皮啊！——皇上對這些規矩也是知道的呀。要不，得外任的人咋都說他聖恩正隆呢！像這種不成文的規矩，除了皇上，誰都改不了啊！”
聽了這話，曾國藩沉思了半晌，才自言自語道：“枉讀聖人書，枉讀聖人書啊！
”忽然，他彷彿下了很大決心似的苦笑了一下，道：“也只能這麼辦了。——唐軒啊，你明日去錢莊查一查，看看利息是多少？”
唐軒面露喜色，道：“大人，小的查過了，利息已經是一千四百三十六兩了！”
曾國藩一震，隨口說出一句：“想不到光利息這麼多！——這樣吧，你明日只把利息取出來吧，除了還債，還餘幾百兩呢。節省著吃，爭取吃一年。——兩千兩的本金就萬不要輕易動了，窮則思貪，有這兩千兩做保障，本部堂的清名就玷汙不了！”
唐軒笑道：“大人言重了。唐軒說句笑話大人不要生氣，等咱把利息吃光了朝廷還不發俸祿，大人動不動那兩千兩本金呢？動了本金又吃光了，朝廷還不發俸祿，大人又該怎麼辦？
看官府盤剝的情景，荷葉塘怕也拿不出銀子來啊！”
