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嚴錦說：“起來吧，再睡下去，你要從家主淪為家寵了。”
他強詞奪理道：“還不是因為被子味道不習慣，老子以前可沒這麼懶。”
她硬把人拖起來，幫他梳頭。
把鬢角和頭頂的髮絲編成小辮，攏到後面的大馬尾中去。馬尾再紮成六段。最上頭編成辮子，下面松著，隔一段再編辮子，最下面又松著。
如此倒飭出一種異域戰士的風采來，既英武，又清爽。
*
兩人正吃著早飯時，柵欄外來了一行七八人。
領頭的是里長李四男。
此人是白胖胖的鄉紳模樣，穿件灰色長袍，手裡拿一柄象徵城府和家境的金色煙桿子。
“兩口子吃早飯吶？”他揚聲說。
一臉皮笑肉不笑。
旁邊是個瘦長的、蓄著山羊鬍的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅淨，似是上頭來的官員。只是，滿臉都是生無可戀的倦容。
一副活夠了的樣子。
“是來催稅的吧？”嚴錦低聲問。
“嗯。”阿泰沒表情地說。
從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。
里長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，“周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤穀子！”
“都吃掉了。”阿泰冷冷地說。
“啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦。”
阿泰和鄉簿各自面無表情。誰也不稀罕認識誰。
里長清了清嗓子，語重心長地說：“你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻穀一石。此外，你有兩年的裡甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一併兒都交了吧！”
嚴錦聽得目瞪口呆。天啊！這是要抽骨扒皮嗎？
一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！
我勒個去！
農民不活了嗎？統共才收六百多斤吶！
傳說中的“封建主義大山”從天而降，壓得她都快窒息了。
果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？
阿泰聽了里長所言，一句話不說。
面無表情進了屋，搬了一小鬥稻穀出去，往眾人面前一放。
里長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，“上秤吧！”
跟隨而來的壯丁拿出一杆大秤和繩兜，上前過秤。
“七十五斤。”
里長冷笑，“不夠啊……”
“只有這些。”阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，“老子流汗一年種出的糧食，一下繳這麼多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！”
里長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。
對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。
搞不好回去還得跟上頭說，他這裡長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！
里長心裡說：我可不是銀樣蠟槍頭啊！我花三百兩白銀捐了這麼個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。
他變臉似的，表情迅速陰冷下去：“周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的。”
阿泰“唔”了一聲：“里長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能昇天了？”
“大膽！”里長怒喝一聲，權威受到嚴重冒犯的他，臉上彷彿刷了一層辣油，紅得要噴火了，“你跟本大人說話是何態度！是何態度！”
旁邊一壯丁叫周小矛的，連忙撫慰相幫：“大人息怒，大人息怒！嘖，阿泰，我聽說你收了六百斤吶，不可能只有這一點兒吧？去年是災年，大夥兒都欠了也就罷了，今年風調雨順再拖欠也說不過去。再說你家新婦在那兒活生生坐著呢，這人頭稅怎麼賴得掉！”
里長“呼哧呼哧”地喘著，眼裡在流火。
鄉簿有氣無力地開口道：“你們李家莊，共八十戶人家，是蓮花縣最大的村。統共收上來不到二十石。新來的縣令大人馬上要就任，這好像說不過去啊。”
語氣很輕，一切點到為止。
里長大人如被人抽了一鞭，指著阿泰大聲吼道：“說吧，你交不交！不交就是造反！”
阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里長大
