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輕易駝動六十公斤的東西,它奔跑最快的時速可達五十公里。
回到屋子,烤熟土豆的香味從爐子裡散發出來。何田拉開烤屜,拳頭大的小土豆烤得金黃,她把一粒放進保溫布袋,紮緊口,貼身掛在胸口。
她把另一粒土豆放在陶碗裡,取下一塊掛在爐子煙道上方的燻肉,用小刀刨下五六片薄薄的肉片,擱在土豆上,再用一隻金屬勺子把土豆切開,烤成金黃色的土豆外皮下包裹的是淡黃色的粉質肉,用勺子背面用力壓幾下就散開成綿密的泥粉狀,紅紅的燻肉上半透明的脂肪被土豆泥的熱度一燻,似乎快要融化。
脂肪和碳水化合物的結合通常意味著美味。
這塊燻肉是一塊獐子後腿做的,帶著鹹香和一點松木燃燒後特有的清香,經過風乾和熏製,口感堅韌,剛收穫土豆肉略帶甜味,入口軟糯。
何田吃了一口,滿足地嘆口氣,把火爐上放著的那支水瓶開啟,倒了一點水在一個搪瓷小茶杯裡。爐臺背後的牆上釘著兩排木架,上面放著各種調味瓶。
何田開啟一個放著棕紅色黏稠液體的玻璃罐,小心地倒了一滴在茶杯裡,頓時,楓糖漿的香味飄散開來。
她用勺子攪了攪,糖漿化開,她捧起水杯喝了幾口,一片肉,一勺土豆,吃完了她的早餐。
這時,窗外陽光耀眼,林中的白霧消散殆盡,天空碧藍。
出門之前,何田把一個洗淨的紅薯埋在爐膛的碳灰中。碳灰裡還有星星點點紅色,還沒燒盡的碳灰會在她回來時把紅薯烤熟,那將是她的晚餐。
她在大米背上放了駝筐,牽著它向森林深處走去。
駝筐由兩個對稱的藤編大籃子組成,籃子之間有三道藤繩,平衡地放在大米背上,在它走動時也不至於傾斜。不過,一旦籃子裡放了東西,就得想辦法把保持兩邊的重量相近,不然藤繩會在大米背上蹭來蹭去,雖然何田在它背上鋪了塊氈布,但要是它被粗硬的藤繩蹭得煩了,就會把藤籃給甩掉。左側的駝筐裡放了一個銅水桶。
何田今天要收集更多過冬的食物,給大米的,還有給她自己的。
冬天很快就要到來,每多一份食物,就多一份生存的保障。
冬天到來後,森林會被一層又一層白雪覆蓋得嚴嚴實實,有時雪會連著下幾天幾夜,每層雪之間凍得堅硬如磐石,就連馴鹿也難以在這樣的雪地裡行走覓食,就更不用說人了。
在何田的記憶裡,有一年的冬天來得很早,從10月底第一場大雪開始,就不停地下雪,一直延續到第二年的四月中旬,春天才姍姍來遲。
那一年,他們不得不被殺掉養的馴鹿。因為馴鹿沒法刨開雪層尋找食物,更因為他們儲備的糧食都吃完了。
在雪域生存,失去了馴鹿,意味著你尋找生存資源的範圍大大縮小。你存活的機會,也會因此大大降低。
但今年的秋天還是很慷慨的,已經十月初了,可是天氣還沒有轉冷的跡象,林子裡各種動物都非常珍惜這額外的好天氣,忙碌地收集、儲存糧食。
到了森林深處,何田放開韁繩讓大米自己走。它會找到自己喜歡的食物,何田只需跟在它身後把那些長滿草籽的草、軟嫩的樹葉給割掉放進籃子裡。
這片林子有很多板栗樹,高大的樹枝上掛著一個個拳頭大小的刺球,這些刺球落在地上,就會裂成三四份,有的甚至是五份,每一個橘子瓣似的刺囊裡藏著一枚飽滿的栗子。
何田戴上一雙松鼠皮手套,蹲在地上把刺球一個個撿進一隻小籃子裡,籃子裝滿了,她就把收穫倒進大米揹著的大藤籃裡。
栗子外面的刺球可以等晚上回家再處理,它們曬乾了之後可以當燃料。更重要的是,她得趁著日光趕快行動,林子裡有不少動物是她的競爭者,今年的秋天格外長,這時很可能還會遇到熊。
何田和大米在林中漫步,各自忙碌著。
時間快速流逝,陽光從橙黃色的樹頂部漸漸滑下來,大米在不斷地吃東西,何田可沒有。
她直起腰,敲敲痠痛的後背和腰,把手裡這藍栗子倒進藤籃。
栗子樹之間還有很多榛子和橡子樹,偶爾也能看到松球。但是這些堅果主要是在夏天生長,尤其是松球,現在撿到的,很多已經被松鼠和其他小動物吃空了。
何田靠在一棵栗子樹上,把懷裡的水壺和小土豆拿出來,她要吃午飯了。
早上滾燙的水現在已經變得只是入口時稍熱了,土豆也和體溫差不多了。何田擦擦頭上的汗,喝一口水,吃一口土豆。