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罷，對於他們來說，並沒有什麼區別。他們自己會找活路，不管環境有多壞，他們都能夠找得著活路，不需要別人操心。他們世世代代如同這山上的樹，自己紮根，自己結果，每朝每代的朝廷，都是摘果子的人。但是隻要他們自己還有一口飯吃，還能夠活得下去，他們便尤如這山水大地一樣亙久忍耐著。可是，若是朝廷竭澤而漁，他們連維生之可能都無法存在時，逼得他們再無退路時，別有用心之人只要舉高一呼，便可改朝換代。可是改朝換代之後，他們依舊過活，也未必認得是誰家天子。只消這家天子，能夠讓他們還繼續能吃得上一口飯，他們不在意為哪家天子養糧納稅。”太后伸直了腰吁了口氣道：“只有萬年不變的百姓，哪有萬年不變的王朝。所以啊，不要以為誰都得為天子賣命，天子也不過是王朝的過客，王朝不過是這天下的過客罷了！”
仁宗靜靜地聽著，心頭卻似掀起了萬丈狂浪。
“百官，才是王朝的根本。”太后眼睛微閉，開合之隙，微有寒光：“官家，百官是什麼？”
仁宗遲疑地說：“百官，是朝廷的柱石，支撐著朝廷穩固安然。”
“百官是柱，也是蠹。”太后淡淡地說出最令人驚異的話來：“文武百官，縱千人千態，唯有一點是相同的。為官者，都是不願意做普通百姓芸芸眾生之人。他們習文學武，都是為了脫離他們的出身之地，得到比普通人更多的收穫，甚至進而，可以掌握他人的命運走向。他們才是屬於王朝的人，因為他們要從天子手中‘獲得’，所以他們會認清這是李家天子，還是趙家天子。官家，你要認清這一點，以後就知道怎麼應付百官了。”太后拍了拍仁宗的手：“我知道，你一向不曾單獨應對過群臣，大朝堂上若是獨立面對了，只怕初次會有一點怯。”
仁宗點了點頭，太后嘆道：“百官是王朝之根本，他們效忠王朝，或有受了聖賢書教化的，可是聖賢書是有後天教化之功，卻不能滅了先天之天性。你不看天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。朝廷靠百官統御萬民，受萬民衣食供養，百官靠朝廷俸祿，養家活口，以及惠及家人和部屬。”
“百官是柱，也是蠹。”太后忽然重複了一聲，仁宗詫異地看著她，見她的神情變得嚴厲起來，不由地坐直了身子。
太后的聲音仍然很輕，透著衰弱：“為官者，效忠朝廷，為的是過比普通人更好的生活。一個人的能力超於別人，其慾望必然也超於別人，有才能而甘於清苦自守者，不是沒有，而是太少了。這是常理，不必嘆世無清官，清官是人造的，不是天生的。人心趨利，官家莫要以為，為臣子者就得不欺君不欺心，可以用旨意發令，可以用道德教化。那不是騙別人，就是騙自己，騙別人尚可，千萬別自己騙了自己。你還記得先帝的《勸學文》嗎？”
仁宗低聲道：“兒臣記得，先帝的《勸學文》說：‘富家不用買良田；書中自有千鍾粟；安居不用架高樓；書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒；書中自有顏如玉；出門莫恨無人隨；書中車馬多如簇；男兒欲遂平生志；五經勤向窗前讀。’”
太后輕吁了一口氣道：“這是先帝給讀書人的承諾，也是歷朝歷代皇帝給讀書人的承諾，給百官的承諾。學得文武藝，賣與帝王家，換得身富貴，這是人情與世故。”
仁宗應道：“是，兒臣記下了。”
“關於吏治，”太后道：“我年輕的時候老是想，若是能掌國，必然除盡貪官，可是經歷世事之後，方知道天底下的事，沒有這麼簡單。人把吏治比黃河，河清幾時，官清幾時？你看黃河的水何時清過，水至清則無魚，人至察則無徒。如今才知道，和光同塵才是治國之上策。為天子者，以和為貴，不可過苛，苛求則暴，暴則百官不附。所謂垂拱而治，有時候也得睜一隻眼閉一隻眼，須知百官既趨利而來，有利則附，無利而逆。
“可是吏治又不能不治，百官趨利而來，若是如願了，他們便是柱石，繞在朝廷的周圍，把江山托起來。可是官員過多，或者官員過貪，超過天下百姓能夠供奉之外，而百官就會從柱石變成蠹蟲，啃咬起你的江山來。所以，封賞官吏是君王治國之道，可是隔段時間就要精兵簡政，清除貪弊，這也是治國之道。”
說到這裡，太后忽然咳嗽起來，仁宗連忙扶住太后：“母后累了，還是多休息吧！”
太后嘆了一口氣：“我老了，人老了就是羅嗦，絮絮叨叨地說這麼多，也不知道你聽進去多少。”
仁宗哽咽道：“母后字字俱是治世名言，兒臣一字字都如刻在心上。”
