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一處寬敞地,肖陽命令大家紮營休息。一部分體弱的婢女、僕婦負責收拾柴火準備做飯,力大的家僕則需把騾馬馱運的貨物卸下安置妥當,給它們喂好草料。
兵士們則分為幾組休息、狩獵、扎帳篷,還按照行軍的要求在宿營地四角設定了哨點,以及營區中的四隊不同方向的流動哨。
一大堆人忙至天色漸暗燃起篝火這才紛紛開始吃喝,幾個主子自然是特別待遇,早早就用了熱騰騰的飯菜,肖陽出去轉了一圈後還給需要進補的婉如弄來了鹿肉。
“還有人去打獵了麼?真是厲害。”婉如吃著丈夫遞給自己的鮮嫩炙烤鹿肉片很是驚訝,這麼多人行路動靜可不小,沿途還能找到被驚擾後的幼鹿這根本不像普通軍士,應當是獵人中的佼佼者!
肖陽嚼著肉得意一笑,被妻子用崇拜的語氣讚揚心裡樂開了花,面上卻佯裝淡定,很是平靜的回答:“我獵的,喜歡就好。”
“哎呀,這可真是難得,就說怎麼吃著如此噴香,”婉如跟著一笑,卻又偷偷戳了丈夫的胳膊嗔道,“別再去了,安全第一,口腹之慾可沒你人重要。”
“沒事兒,我順道探探路而已。”肖陽滿不在乎的一笑,在陪著妻子用餐完畢後又去了別處溜達。
避開眾人之後,他找到了副將徐恆寧和鄭恭亮以及當日需帶隊守夜的將士,微微有些警惕的叮囑道:“剛才我在四周看了看,附近有狼群徘徊的痕跡,晚上務必警醒些。”
“狼?它們會到行人聚集的地方來?”鄭恭亮覺得有些難以置信,他們走的是商道也是官道,路是破爛了些,可也不至於被狼盯上吧?那可是種聰明的動物,怎麼會主動招惹大隊的軍人?
“初春麼,山林中飢腸轆轆的野獸最多——篝火燃亮點,小心沒大錯。武器都在順手處放好,讓士兵睡時不解甲,家丁、奴婢也別脫得精…光不方便起身。”肖陽不容置疑的做了這吩咐。
他有些懷疑,因西南夷地區戰火連綿的緣故,行走在商道上的馬隊驟減,狼群或許會將這路也劃作為了自己的地盤,在它們眼裡,自己這對人馬就成了必須驅逐的入侵者。
肖陽甚至讓自己妻子也和衣而睡,婉如沒聽到關於狼群的訊息,卻能從丈夫的臉色和語氣中察覺到氣氛不太尋常。
當黑沉沉的夜幕籠罩了連綿群山,遠離篝火處已暗沉得再也看不清任何東西后,婉如緊了緊衣衫,進入帳篷將良弓和箭筒放在了枕邊,這才緩緩躺下。
她想要入睡卻怎麼也睡不著,人在緊張之便會特別關注身邊動靜,而在寂靜的夜裡,任何聲響都會被無限放大。
婉如側耳聽著,只覺得樹葉在身邊唰唰作響,山風間或像呼哨似的咆哮,甚至還有腳踩樹枝的嘎吱聲。她忽地一個激靈,這荒山僻野的誰在走路呢?
“巡邏的人在走路,”肖陽無語的嘆息一聲,輕輕攬著婉如的肩笑問,“瞧瞧,驚弓之鳥似的——我陪著你還有什麼好怕的?”
“唉,這不是頭一次真正睡在密林中麼?還有你之前說什麼‘黃泉道’當然有些害怕了。”婉如臉頰微微發燙,為自己辯解了兩句
“只是提醒大家多注意罷了。這足足一千名兵士的隊伍,就算是野獸暴動了也傷不了你,快睡吧。”肖陽朗聲一笑,將妻子緊緊摟入了懷中。
她倚著丈夫的胸膛在那暖烘烘的可靠感覺中漸漸入睡,迷迷糊糊中兩個多時辰一晃而過,就在這時忽然有一聲吆喝將婉如從夢中驚醒,她凝神側耳頓時又聽到了野獸的嚎叫:“嗷嗚~~~”
緊接著,便是巡邏士兵的一陣陣呼哨示警,肩頭忽地被丈夫一按,只聽得他說了句:“我出去看看。”便瞬間不見了蹤影。
下一刻,隔壁帳篷中睡著的肖棠身穿皮甲背、著箭筒、腰胯大刀,領著另外兩名會武的婢女走了進來,她們受命時刻保護女君左右。
“那是什麼?狼麼?”婉如平日裡即便是去狩獵也不過是玩玩圈養在園子中的小兔、小鹿,從沒正面遭遇過正經野獸,只聽說狼的叫聲是“嗷嗚”樣子。
“嗯,是狼群,大約有六、七十頭,不知怎的突然撲過來了,”肖棠說完後又安撫似的一笑,“娘子放心,咱們是在最中間,外面都是拼殺慣了的將士在守著,不會有問題的。一千比幾十,怎麼著也不可能讓那些畜生撒野。”
婉如卻不可能真正安心安坐帳篷之中,她丈夫還在外面呢,不親眼看看又怎能放心?
她背上箭筒拿著弓箭甚至還取了一支箭矢扣在指間,這才出了帳篷,抬眼一看就發現營地居然是一片混亂